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En el corazón del condado de York, en Pensilvania, se encuentra un refugio para los amantes del cosmos que ha servido de puente entre las aulas y las estrellas durante casi cinco décadas. El Planetario del York Learning Center no es solo una instalación escolar; es el centro neurálgico de la divulgación astronómica en la región, operado con pasión por los miembros de la Sociedad Astronómica del Condado de York (YCAS).

Historia y Misión

Este centro abrió sus puertas originalmente en 1976, ubicado en lo que hoy es el York Learning Center (antiguamente la escuela secundaria Central York). Desde sus inicios, su propósito ha sido claro: ofrecer a los estudiantes y al público general una ventana al universo que la contaminación lumínica de las ciudades suele ocultar.

A lo largo de los años, el planetario ha evolucionado de ser una herramienta puramente académica a convertirse en un punto de encuentro para la comunidad. La gestión de la YCAS ha permitido que las instalaciones se mantengan activas con una programación que va más allá del currículo escolar, organizando sesiones públicas donde la curiosidad científica es la única entrada requerida.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia envolvente y cercana para sus 60 ocupantes. En su interior conviven dos épocas de la astronomía recreativa. Por un lado, conserva el proyector optomecánico Spitz 512, una pieza clásica que destaca por su capacidad para reproducir puntos de luz nítidos y realistas, simulando el cielo nocturno con una fidelidad que los sistemas digitales a veces tardan en igualar.

En 2013, el centro dio un salto tecnológico importante al instalar un sistema digital de «cúpula completa» (fulldome). Utilizan la tecnología Mirrordome de Ash Enterprises, que permite proyectar películas y animaciones en toda la superficie de la cúpula. Aunque su resolución de 1.0K es modesta comparada con los grandes centros nacionales, resulta sumamente efectiva para el tamaño de su sala, ofreciendo una claridad que transporta a los espectadores a través de nebulosas y galaxias lejanas.

Programas y Actividades

La oferta del York Learning Center es variada. Además de las proyecciones astronómicas tradicionales donde se explican las constelaciones de la temporada, el centro es conocido por sus espectáculos de láser. Estos shows combinan música y gráficos vectoriales de colores brillantes, atrayendo a un público más joven y dinámico.

Un aspecto que distingue a este planetario es su conexión con el Observatorio del Parque John C. Rudy, situado a pocos kilómetros de distancia. Esta colaboración permite que, tras aprender la teoría bajo la cúpula, los visitantes puedan acudir en fechas señaladas al observatorio para poner el ojo en el ocular de un telescopio real y observar los cráteres de la Luna o los anillos de Saturno por sí mismos.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la 301 East 6th Avenue, en la localidad de York. Al ser una instalación ubicada dentro de un centro educativo y gestionada por voluntarios de una sociedad astronómica, los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en fines de semana específicos o eventos especiales mensuales.

Se recomienda consultar siempre su sitio web oficial antes de planificar la visita, ya que las plazas son limitadas debido a su capacidad de 60 asientos. Es un lugar ideal para familias que buscan una actividad educativa sin las aglomeraciones de los grandes museos de las capitales.

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