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En el distrito de Schöneberg, al sur de Berlín, se alza una colina con una historia particular. El «Insulaner» no es una formación natural, sino una elevación creada con los escombros acumulados tras la Segunda Guerra Mundial. En la cima de este montículo se encuentra el Observatorio Wilhelm Foerster, y a sus pies, el Planetarium am Insulaner. Juntos forman uno de los complejos astronómicos más emblemáticos de Alemania, combinando la observación directa del cielo con la simulación digital más avanzada.

Desde julio de 2023, este centro ha iniciado una etapa de transformación profunda. Las instalaciones permanecen cerradas al público por una reforma integral que busca modernizar tanto el edificio como su oferta educativa. Este proyecto no solo actualizará la infraestructura, sino que convertirá el recinto en un centro de formación científica de vanguardia para las próximas décadas.

Historia y Misión

La historia de este lugar comienza poco después de la guerra. La asociación Wilhelm-Foerster-Sternwarte se fundó en 1947 con la intención de acercar la astronomía a los ciudadanos de un Berlín dividido. El observatorio fue inaugurado oficialmente en enero de 1963, diseñado por el arquitecto Carl Bassen. Dos años más tarde, en 1965, se completó el complejo con la apertura del planetario.

El nombre rinde homenaje a Wilhelm Foerster, quien fuera director del Observatorio de Berlín y un firme defensor de la divulgación científica. Durante más de medio siglo, el centro ha cumplido esta misión, sirviendo de puente entre la investigación académica y el interés del público general. En 2016, la gestión pasó a manos de la Stiftung Planetarium Berlin, una fundación que unifica los principales centros astronómicos de la capital alemana para coordinar su labor educativa.

El Observatorio y sus Tesoros

El Wilhelm-Foerster-Sternwarte es conocido por su impresionante colección de instrumentos históricos y modernos distribuidos en varias cúpulas. El protagonista indiscutible es el refractor Bamberg, construido en 1889. Con una apertura de 304 mm y una distancia focal de cinco metros, este telescopio es una joya de la ingeniería óptica del siglo XIX que todavía se utiliza para mostrar la Luna y los planetas a los visitantes con una nitidez asombrosa.

Además de esta pieza histórica, el observatorio cuenta con otras tres cúpulas. En ellas se alojan un reflector Zeiss de 750 mm para objetos de cielo profundo y varios refractores especializados, incluyendo uno dedicado exclusivamente a la observación solar en la línea H-alfa, que permite ver las protuberancias del Sol con total seguridad.

Tecnología y Proyección en el Planetario

Antes de su cierre temporal, el planetario destacaba por su sistema híbrido. Contaba con el proyector optomecánico Zeiss IV-B, una máquina clásica que proyectaba un cielo estrellado de gran realismo. Sin embargo, la evolución digital llegó con el sistema Digistar 6 de Evans and Sutherland, capaz de generar visualizaciones en resolución 7K gracias a los proyectores Zeiss Velvet.

Este sistema de vídeo de alto contraste permitía «viajar» por el universo conocido, navegando entre galaxias y aterrizando en superficies planetarias mediante el software Uniview. Con la reforma actual, el antiguo proyector Zeiss IV-B ha sido desmontado para dar paso a nuevas tecnologías que prometen una experiencia todavía más inmersiva, manteniendo el compromiso de ofrecer uno de los cielos artificiales más oscuros y detallados de Europa.

Información para Visitantes

Debido a las obras de gran envergadura, el Planetarium am Insulaner y el Observatorio Wilhelm Foerster no reciben visitas actualmente. El proyecto de renovación es ambicioso y se espera que las puertas vuelvan a abrirse en los próximos años, transformado en un centro de educación científica de referencia. El entorno del parque que rodea la colina sigue siendo un lugar popular para pasear, ofreciendo una perspectiva única de la arquitectura del centro desde el exterior.

Para quienes busquen una alternativa astronómica en Berlín mientras duran las obras, la Stiftung Planetarium Berlin recomienda visitar el Zeiss-Großplanetarium en Prenzlauer Berg o el histórico Archenhold-Sternwarte en Treptow, que continúan con su programación habitual.

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