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En el corazón de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, la ciudad de Saint-Etienne alberga un espacio que ha marcado hitos en la divulgación científica europea. El Planetarium de Saint-Etienne no es solo un lugar para observar las estrellas, sino que ostenta el título de haber sido el primer planetario de Francia en dar el salto completo a la tecnología digital a principios de los años 2000. Situado en el Espace Fauriel, este centro combina una larga trayectoria educativa con una renovación tecnológica que lo mantiene a la vanguardia internacional.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas el 22 de febrero de 1993, utilizando inicialmente tecnología analógica convencional. Sin embargo, su verdadera revolución llegó el 12 de julio de 2003. En esa fecha, el planetario desmontó su antiguo proyector óptico para instalar un sistema digital basado en el software SkyExplorer de la empresa RSA Cosmos. Este cambio lo convirtió en el pionero de la proyección digital en territorio francés, una apuesta arriesgada en aquel momento que terminó por definir el futuro de estos centros en todo el país.

Su misión principal es acercar la astronomía y las ciencias del espacio a todos los públicos. Con una plantilla de apenas seis personas, el centro logra gestionar un flujo constante de visitantes que ronda las 26.000 personas al año. Además de las proyecciones, el equipo trabaja en la creación de contenidos propios, funcionando como una estación de producción de películas para cúpulas, lo que le otorga una identidad creativa única en la red de planetarios europeos.

Tecnología y Cúpula

La experiencia visual en Saint-Etienne destaca por su nitidez y profundidad. Tras su última gran actualización en agosto de 2021, la sala cuenta con un sistema de proyección Sony compuesto por seis proyectores VPL-GTZ280. Esta configuración permite alcanzar una resolución de 6.5K en el meridiano, ofreciendo imágenes con un contraste y una fidelidad de color que pocos centros pueden igualar.

La cúpula está fabricada con paneles microperforados para optimizar la acústica y la calidad de la imagen. El sistema de vídeo utiliza el InSpaceSystem 6C 3D de RSA-Cosmos, que permite sesiones de visionado en tres dimensiones mediante tecnología de gafas activas. El sonido 5.1 completa la inmersión, envolviendo al espectador mientras viaja por el sistema solar o explora galaxias lejanas. Para asegurar la comodidad durante estas sesiones, la sala está equipada con butacas ergonómicas del fabricante Kleslo, diseñadas específicamente para mantener una postura relajada mirando hacia la cúpula.

Programas y Actividades

La oferta del planetario se divide entre películas de animación científica y sesiones comentadas en directo por astrónomos. Al ser un centro productor, muchas de las proyecciones que se ven en otros planetarios del mundo han tenido su origen o desarrollo técnico en estas instalaciones. Los temas suelen abarcar desde el origen del universo hasta las misiones espaciales más recientes de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El recinto dispone también de una tienda especializada donde los aficionados pueden adquirir libros, telescopios básicos y material educativo relacionado con el cosmos. Es un punto de parada habitual para grupos escolares de toda la región del Loira, que encuentran aquí un complemento práctico a las lecciones de física y ciencias naturales.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una zona de fácil acceso en Saint-Etienne, a una altitud de 560 metros sobre el nivel del mar. Es recomendable consultar el calendario de sesiones con antelación, ya que las proyecciones en 3D suelen tener horarios específicos y una demanda alta. Debido a su capacidad limitada y al ambiente de inmersión, es un lugar ideal para quienes buscan una experiencia científica tranquila y detallada, lejos de las grandes aglomeraciones de los museos de la capital.

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