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En el departamento de Ardèche, al sureste de Francia, existe un pequeño pueblo con un nombre predestinado para la astronomía: Mars. En este entorno rural y elevado, a más de mil metros de altitud, se encuentra Planète Mars, un centro que combina un observatorio astronómico y un planetario digital bajo el nombre del célebre astrofísico franco-canadiense Hubert Reeves. Este espacio no busca la masificación, sino ofrecer una conexión directa y pausada con el cosmos.

La ubicación no es casual. La baja contaminación lumínica de la zona y su altitud de 1080 metros sobre el nivel del mar proporcionan una transparencia atmosférica ideal para la observación nocturna. El centro está gestionado por el CCSTI de l’Ardèche (Centro de Cultura Científica, Técnica e Industrial), lo que garantiza un enfoque educativo riguroso pero accesible para todos los públicos.

Historia y Misión

El proyecto nació en 2015 con la inauguración del observatorio. En sus primeros años, el planetario funcionaba con un sistema analógico Cosmodyssée IV, una tecnología clásica que permitía proyecciones básicas de la esfera celeste. Sin embargo, el centro dio un salto cualitativo importante en 2021 al digitalizar sus instalaciones.

El nombre del centro rinde homenaje a Hubert Reeves, quien fue un gran divulgador científico y un defensor incansable de la protección de la biodiversidad y el cielo oscuro. La misión de Planète Mars sigue esa estela: sensibilizar a los visitantes sobre nuestro lugar en el universo y la fragilidad de nuestro propio planeta mientras se maravillan con la visión de las galaxias lejanas.

Tecnología y Cúpula

El planetario de Planète Mars es una instalación íntima. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro y capacidad para 25 personas, lo que permite una interacción muy fluida entre el mediador científico y el público. Tras la renovación de 2021, el centro utiliza el software SpaceCrafter y un sistema de proyección digital LSS (L’Atelier de l’Astronome) de tipo ojo de pez, que permite viajar virtualmente por el sistema solar y más allá con gran realismo.

Lo que realmente diferencia a este lugar es su capacidad de combinar la simulación digital con la observación real. El observatorio anexo cuenta con una cúpula de 5,5 metros que alberga un telescopio de alta gama, un Ritchey-Chrétien de 600 mm de la firma Officina Stellare. Este instrumento es capaz de captar detalles sutiles de nebulosas y cúmulos estelares que son invisibles para telescopios convencionales.

Programas y Actividades

Las actividades en Planète Mars varían según la temporada y las condiciones meteorológicas. Durante el día, el planetario ofrece sesiones de inmersión donde se explican las constelaciones, los movimientos de los planetas y los últimos descubrimientos de la astrofísica. Estas sesiones suelen durar aproximadamente una hora y están adaptadas al nivel de conocimiento del grupo.

Al caer la noche, el protagonismo pasa al observatorio. Si el cielo está despejado, los visitantes pueden mirar directamente a través del telescopio de 600 mm. El centro también organiza talleres prácticos para aprender a usar mapas del cielo y telescopios personales, además de eventos especiales durante las lluvias de meteoros o eclipses. Es un lugar donde se fomenta la curiosidad y donde los guías se toman el tiempo necesario para responder a cada pregunta.

Información para Visitantes

Llegar a Planète Mars requiere un pequeño viaje por las carreteras de montaña de Ardèche hasta el paraje de Saint-Romain-le-Désert. Es muy recomendable reservar con antelación, especialmente para las sesiones nocturnas de observación, ya que el aforo es limitado para mantener la calidad de la experiencia. Debido a la altitud, incluso en verano las noches pueden ser frías, por lo que conviene llevar ropa de abrigo.

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