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Montreal es conocida por su vibrante vida cultural y su amor por la ciencia, albergando instituciones de renombre mundial. Sin embargo, a principios de 2024, surgió una propuesta distinta en el corazón del barrio Plateau-Mont-Royal. Se trata de Plateau Astro, un planetario privado que huye de la monumentalidad de los grandes centros para ofrecer una experiencia directa, educativa y profundamente personal.

Este proyecto es la culminación del trabajo de Trevor Kjorlien, un divulgador científico que ha dedicado años a enseñar a los ciudadanos a mirar el cielo nocturno. A diferencia de los planetarios tradicionales donde el espectador es un sujeto pasivo en una gran sala, este espacio busca la interacción y el aprendizaje práctico, convirtiéndose en un punto de encuentro para los entusiastas de la astronomía en Quebec.

Historia y la visión de Trevor Kjorlien

La apertura oficial de Plateau Astro tuvo lugar en enero de 2024. No nació de una gran subvención gubernamental, sino del esfuerzo independiente por democratizar el acceso al conocimiento espacial. Trevor Kjorlien, la cara visible tras este proyecto, ya era conocido en Montreal por sus sesiones de observación con telescopios en parques públicos y sus talleres de «astronomía para principiantes».

La misión del centro es clara: eliminar la barrera de intimidación que a veces genera la ciencia. Aquí no se trata solo de ver animaciones espectaculares de galaxias lejanas. El objetivo principal es que el visitante aprenda a identificar las constelaciones que puede ver desde su propio balcón en Montreal, comprenda los movimientos planetarios y se sienta capaz de usar un mapa estelar o un telescopio básico por su cuenta.

Tecnología y la cúpula hinchable

El corazón de Plateau Astro es una cúpula hinchable de la marca SayOK, que mide 6 metros de diámetro. Este formato permite una proximidad que los planetarios de hormigón no pueden ofrecer. Con una capacidad limitada a unas 20 personas por sesión, el ambiente se asemeja más a una charla entre amigos que a una clase magistral.

En el apartado técnico, el sistema de proyección es una muestra de ingenio y eficiencia. Utiliza un sistema digital basado en un espejo esférico, una solución técnica que permite proyectar imágenes en 360 grados utilizando un único proyector de alta definición, en este caso un Optoma HD143X. Esta configuración es ideal para centros independientes, ya que mantiene la calidad visual sin los costes astronómicos de los sistemas de múltiples proyectores sincronizados.

El software que da vida a las estrellas es principalmente Stellarium y Gaia Sky. Estas herramientas de código abierto son extremadamente potentes y permiten navegar por el universo conocido con una precisión científica total. Al usar el mismo software que muchos aficionados tienen en sus casas, el planetario refuerza su mensaje educativo: tú también puedes explorar el cosmos desde tu ordenador.

Programas y actividades para el público

Las sesiones en Plateau Astro suelen dividirse en diferentes temáticas según el nivel de conocimiento del público. Una de las actividades más populares es «El cielo esta noche», donde se muestra exactamente qué objetos serán visibles en las horas siguientes sobre el horizonte de Montreal. Es una guía práctica para cualquier persona que quiera salir a observar después de la función.

Además de las proyecciones, el centro organiza talleres específicos. Estos incluyen sesiones sobre cómo elegir y usar un primer telescopio, astrofotografía básica con smartphones y cursos de orientación estelar. La naturaleza privada del centro le permite ser flexible y adaptar sus contenidos a los eventos astronómicos del momento, como eclipses, lluvias de meteoros o conjunciones planetarias de especial interés.

Información para visitantes

Plateau Astro se encuentra en el sector de Montreal, específicamente en la zona del Plateau. Al ser un espacio íntimo y con capacidad reducida, es fundamental realizar una reserva previa a través de su sitio web oficial. No es un museo de paso donde se compran entradas en taquilla para el mismo momento. Las sesiones suelen programarse en horarios específicos, a menudo por las tardes y fines de semana.

El ambiente es relajado. Se recomienda llegar unos minutos antes para acomodarse en la cúpula. Al estar ubicado en un barrio con gran oferta gastronómica y cultural, la visita al planetario se puede combinar fácilmente con un paseo por las calles residenciales del Plateau, famosas por sus escaleras exteriores y su arquitectura característica.

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