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En la prefectura de Kagawa, concretamente en la localidad de Utazu, se alza una estructura que domina el paisaje costero con su característico brillo metálico: la Gold Tower. Con 158 metros de altura, este edificio no solo sirve como mirador hacia el mar interior de Seto, sino que durante años albergó en su base una propuesta de ocio familiar denominada Play Park. Dentro de este complejo, el planetario del Play Park Gold Tower funcionó como un punto de encuentro para quienes buscaban una pausa astronómica entre juegos y atracciones.

Este centro no fue concebido como un observatorio astronómico profesional ni como un gran instituto de investigación. Su propósito era más cercano y lúdico, integrado en un centro de entretenimiento diseñado para familias. Pese a su tamaño reducido, representó un paso importante en la modernización de la divulgación astronómica en la región al apostar por tecnología digital en una época en la que muchos centros aún dependían de proyectores optomecánicos tradicionales.

Historia y contexto en Utazu

La Gold Tower fue inaugurada originalmente a finales de la década de los 80, coincidiendo con la apertura del Gran Puente de Seto. Sin embargo, el planetario como tal comenzó su andadura en el año 2004, formando parte de una renovación del concepto del recinto para atraer a un público más joven y familiar. El Play Park se convirtió en un espacio de juegos interiores de varios niveles, y el planetario se instaló como la joya educativa del conjunto.

Durante más de una década, este espacio ofreció proyecciones que permitían a los visitantes de la torre alejarse por un momento del bullicio del parque de bolas y las máquinas recreativas para observar el firmamento. No obstante, según los registros de la industria, la actividad del planetario cesó alrededor del año 2015. Aunque la torre sigue abierta y ha transformado sus instalaciones —incluyendo ahora un popular acuario de peces de colores llamado Sora-kin—, el pequeño domo del Play Park permanece como un recuerdo de una etapa específica en la evolución del centro.

Tecnología y la cúpula MEDIAGLOBE

Lo que hacía especial a este planetario, a pesar de su modesta capacidad para 20 personas, era su equipamiento técnico. Contaba con una cúpula de 6 metros de diámetro, un tamaño que favorecía una experiencia envolvente y casi privada. Para la proyección, se utilizó el sistema MEDIAGLOBE de la firma Konica-Minolta.

El sistema MEDIAGLOBE fue pionero en su clase, siendo el primer proyector digital del mundo capaz de mostrar no solo las estrellas y los planetas, sino también vídeos de fotograma completo en toda la cúpula mediante un único objetivo de ojo de pez. Esta tecnología permitía pasar de una representación precisa del cielo nocturno a simulaciones de viajes espaciales o proyecciones de películas animadas con temática científica, algo que en 2004 resultaba sumamente innovador para un recinto de estas características.

La configuración técnica se completaba con un sistema de vídeo de un solo proyector que eliminaba las costuras en la imagen, proporcionando una visión fluida del cosmos. Para un recinto pequeño, contar con la ingeniería de Konica-Minolta garantizaba una calidad de imagen que nada tenía que envidiar a centros de mayor envergadura.

Programas y vida en el Play Park

El planetario operaba con una lógica de sesiones cortas, ideales para mantener la atención de los niños. Los programas solían variar según la temporada, mostrando el cielo que se podía ver sobre la prefectura de Kagawa en cada estación. Al estar ubicado en un entorno de ocio, el tono de las sesiones era ligero y divulgativo, evitando tecnicismos excesivos y centrándose en la identificación de constelaciones y leyendas astronómicas.

Además de las funciones estándar, el espacio se utilizaba ocasionalmente para eventos especiales y grupos escolares locales que visitaban la torre para combinar una lección de geografía desde el mirador con una de astronomía bajo el domo. La integración del planetario dentro de un parque infantil permitía que la ciencia llegara a niños que, de otro modo, quizás no habrían visitado un museo de ciencias convencional.

Información para visitantes

Es importante señalar que, en la actualidad, el planetario del Play Park Gold Tower no se encuentra operativo. La Gold Tower ha reorientado gran parte de su oferta hacia el acuario de altura y las zonas de juego físico. Si decides visitar la torre hoy en día, podrás disfrutar de las impresionantes vistas del puente de Seto y de las instalaciones artísticas con peces, pero la sala de proyecciones astronómicas ya no forma parte de la cartelera habitual.

Para los entusiastas de la historia de la astronomía y los dispositivos de proyección, este lugar sigue siendo un punto de referencia sobre cómo la tecnología digital de principios de siglo permitió democratizar el acceso a los planetarios en espacios no tradicionales.

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