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El Planetario y Centro de Ciencias de las Escuelas Públicas del Condado de Robeson, ubicado en Lumberton, Carolina del Norte, representa una historia de resistencia. Inaugurado originalmente en 1969, este centro fue durante décadas un pilar educativo para el sureste del estado, siendo uno de los planetarios más antiguos de la región. Sin embargo, su trayectoria se vio truncada por desastres naturales que obligaron a la institución a reinventarse por completo.

Una Historia Marcada por el Clima

La estructura original del planetario, situada en Caton Road, sufrió daños irreparables en octubre de 2016 tras el paso del huracán Matthew. Las inundaciones severas destruyeron el edificio y dañaron de forma crítica su proyector óptico original, un Spitz A3P que había servido a la comunidad desde la apertura. Apenas dos años después, cuando se evaluaban los planes de recuperación, el huracán Florence volvió a golpear la zona, complicando aún más cualquier intento de restauración en el sitio original.

Ante la pérdida de su sede física, el equipo del planetario, liderado por su director Ken Brandt, no detuvo su actividad. La institución adoptó un modelo itinerante, utilizando cúpulas portátiles y sistemas digitales para llevar la astronomía directamente a las escuelas y eventos comunitarios. Esta etapa de «planetario móvil» ha permitido mantener viva la curiosidad científica en el condado mientras se gestionaba la financiación para una nueva sede permanente.

Project Phoenix: El Nuevo Centro de Ciencias

Bajo el nombre en clave «Project Phoenix» (Proyecto Fénix), el condado de Robeson ha puesto en marcha la construcción de una instalación de vanguardia que sustituirá al antiguo centro. Este nuevo espacio no solo albergará el planetario, sino que formará parte de un ambicioso Complejo de Educación Técnica y Profesional (CTE). Con una inversión que supera los 5 millones de dólares destinados específicamente al área científica, se espera que el nuevo planetario abra sus puertas a finales de 2026.

El futuro centro contará con tecnología de proyección digital de última generación, dejando atrás los sistemas ópticos antiguos para ofrecer simulaciones del universo mucho más inmersivas y actualizadas. El objetivo es convertirlo en un referente regional para la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), integrando laboratorios de mecatrónica y espacios de aprendizaje colaborativo.

Actividades Actuales y Programas Educativos

A pesar de estar en fase de construcción, el Planetario de Robeson sigue ofreciendo programas públicos y escolares. Actualmente opera de forma temporal en el campus de Hargrave, en Lumberton. Sus sesiones actuales suelen centrarse en temas de actualidad espacial, como las misiones de los rovers en Marte o la historia de la exploración lunar.

El centro es miembro de la Alianza de Museos de la NASA y participa en el programa Blue Star Museums, ofreciendo entrada gratuita a familias de militares durante el verano. Las visitas suelen requerir reserva previa debido a la capacidad limitada de las instalaciones temporales, que albergan grupos de unas 30 personas en su cúpula digital portátil.

Información para Visitantes

Si planeas visitar el planetario en su ubicación provisional o seguir los avances de su nueva sede, es recomendable contactar directamente con el centro para conocer los horarios de los espectáculos públicos, que suelen realizarse en fechas seleccionadas.

Tabla Informativa