Ronald G. Eaglin Space Science Center
En Morehead, al noreste de Kentucky, la Morehead State University (MSU) gestiona una de las instalaciones espaciales más completas del sur de Estados Unidos. El Ronald G. Eaglin Space Science Center, inaugurado en 2009 tras una inversión de 15,6 millones de dólares, combina un planetario público, el Star Theater, con laboratorios donde los estudiantes diseñan y operan tecnología espacial real.
Un centro con vocación de laboratorio
El edificio lleva el nombre de Ronald G. Eaglin, expresidente de la universidad e impulsor de las disciplinas científicas, y alberga el Departamento de Física, Ciencias de la Tierra y Sistemas Espaciales. Aquí los alumnos de MSU participan en el diseño y operación de satélites pequeños (CubeSats) y colaboran en proyectos de investigación que usan las antenas del propio centro. Esa atmósfera de trabajo real llega hasta las visitas públicas: la astronomía se explica desde la experiencia de quien opera tecnología espacial a diario.
El Star Theater
La sala de proyección tiene una cúpula de 12,2 metros fabricada por Astro-Tec, con una inclinación de 15 grados que mejora la visibilidad desde sus 108 asientos y evita la fatiga de cuello de las cúpulas planas. El sistema es Sky-Skan Definiti con software DigitalSky 2 y video DLP en resolución 4K de meridiano: desde recreaciones del cielo nocturno actual hasta viajes simulados por las lunas de Júpiter o los anillos de Saturno. El teatro añade un sistema láser AVI Skylase para espectáculos de música y luz muy populares los fines de semana.
La antena de 21 metros
Lo que distingue a este centro de otros planetarios escolares es su capacidad de observación real: en el exterior hay una antena de 21 metros de diámetro que funciona como radiotelescopio y estación de seguimiento de satélites. Con ella la universidad rastrea misiones espaciales y capta señales de radio de objetos lejanos. No es habitual que un centro de divulgación esté conectado a una herramienta de investigación de este calibre, y eso se nota en las visitas escolares.
Actividades y programas
El Star Theater combina presentaciones en vivo, con un instructor que guía al público por las constelaciones de esa noche, y películas full dome sobre Marte o la materia oscura. Para los centros educativos hay programas alineados con el currículo de Kentucky: fases lunares, estaciones y escala del sistema solar. En eclipses o lluvias de meteoros importantes el centro abre para observaciones con telescopios portátiles en las terrazas.
Antes de ir
El centro está en el 235 de Martindale Drive, en el campus de la MSU. Las funciones públicas suelen concentrarse en tardes y sábados, y el teatro a veces se reserva para eventos académicos, así que conviene consultar el calendario en la web. Hay aparcamiento cerca, y la zona, junto a los bosques nacionales Daniel Boone, da para combinar la visita con naturaleza.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Ronald G. Eaglin Space Science Center |
| Cúpula | 12,2 metros (Inclinación 15°) |
| Año Apertura | 2009 |
| Tecnología | Sky-Skan Definiti 4K / DigitalSky 2 |
| Capacidad | 108 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 235 Martindale Drive, Morehead, KY 40351, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| star.theater@moreheadstate.edu | |
| Teléfono | +1 606-783-9593 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |