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En el corazón de Indiana se encuentra una de las instituciones educativas más grandes del mundo. Dentro del Children’s Museum of Indianapolis, el Schaefer Planetarium and Space Object Theater destaca como un espacio donde la astronomía deja de ser algo lejano para convertirse en una experiencia táctil y visual. Este centro no es solo un cine con cúpula, es un híbrido que combina la proyección digital de última generación con la exhibición de objetos reales que han estado en el espacio.

Lo que diferencia a esta instalación de otros planetarios convencionales es su capacidad para narrar la historia de la exploración espacial estadounidense a través de sus protagonistas materiales. Al entrar, el visitante no solo mira hacia arriba para ver las estrellas, sino que se encuentra cara a cara con artefactos que han orbitado la Tierra o que han formado parte de misiones críticas de la NASA.

Historia y Misión

La trayectoria de este espacio comenzó en 1989 bajo el nombre de SpaceQuest Planetarium. En aquel entonces, contaba con un sistema Digistar II, que para la época representaba la vanguardia en gráficos vectoriales. Con el paso de las décadas, el museo entendió que para mantener el interés de las nuevas generaciones debía renovar no solo su tecnología, sino también su forma de contar historias.

En 2016, tras una importante donación de la familia Schaefer, el planetario adoptó su nombre actual y se integró en una exhibición mucho más amplia llamada Beyond Spaceship Earth. Esta zona del museo se centra en la vida de los astronautas, el trabajo en la Estación Espacial Internacional y el futuro de la exploración en Marte. La misión del centro es clara: fomentar la curiosidad científica en los niños mediante el juego y la observación directa, eliminando las barreras abstractas de la ciencia compleja.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro. Aunque existen cúpulas más grandes en otros estados, la configuración de esta sala está diseñada para ofrecer una sensación de proximidad y nitidez difícil de igualar. En diciembre de 2023, la instalación completó su actualización más ambiciosa hasta la fecha al instalar el sistema Digistar 7.

Este motor de software permite navegar por un mapa tridimensional del universo conocido con una precisión milimétrica. La imagen se proyecta mediante un sistema de proyectores Norxe P2 que alcanzan una resolución de 4K en el meridiano. Esto significa que los detalles de los anillos de Saturno o las texturas de las nebulosas se ven con una claridad que engaña al ojo, haciendo olvidar que se está dentro de un edificio en el medio oeste americano. La sala tiene capacidad para 130 personas, lo que permite mantener un ambiente controlado y cómodo para las presentaciones en vivo.

El Space Object Theater: Un encuentro con la historia

Una de las joyas del recinto es el Space Object Theater. Este espacio utiliza una plataforma giratoria y sistemas de iluminación dinámica para presentar objetos históricos. El elemento más destacado es, sin duda, la cápsula Liberty Bell 7. Este es el módulo en el que Gus Grissom realizó el segundo vuelo suborbital de Estados Unidos en 1961.

La historia de esta cápsula es fascinante: tras el amerizaje, la escotilla se abrió de forma prematura y la nave se hundió en el océano Atlántico, donde permaneció a casi 5 kilómetros de profundidad durante 38 años. Fue recuperada en 1999 y, tras un proceso de restauración, ahora descansa en Indianápolis. Ver la cápsula real mientras el sistema Digistar proyecta datos sobre la misión crea un vínculo directo entre la tecnología digital y la historia física del siglo XX.

Programas y Actividades

El centro ofrece una programación que cambia según la temporada, pero siempre mantiene un equilibrio entre la astronomía pura y la ingeniería aeroespacial. Los espectáculos suelen durar unos 20 o 25 minutos, un tiempo pensado específicamente para mantener la atención del público infantil sin llegar a cansarlos.

Además de las proyecciones automáticas, el personal del museo suele realizar presentaciones guiadas. En estas sesiones, los educadores interactúan con el público, responden preguntas sobre la vida en la Estación Espacial Internacional o explican cómo los astronautas gestionan tareas cotidianas como comer o dormir en microgravedad. Al estar conectado con la galería Beyond Spaceship Earth, los visitantes pueden pasar de ver una simulación de una supernova a tocar una réplica de los guantes que se usan en las caminatas espaciales.

Información para Visitantes

El acceso al Schaefer Planetarium suele estar incluido en la entrada general al Children’s Museum of Indianapolis, aunque es necesario reservar un horario específico debido a la limitación de asientos. Se recomienda llegar al menos diez minutos antes de la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la inmersión, no se permite la entrada por razones de seguridad y para no interrumpir la adaptación visual de los asistentes.

El museo se encuentra en la zona norte de la ciudad y cuenta con un amplio aparcamiento gratuito. Al ser el museo infantil más grande del mundo, es aconsejable dedicar un día completo a la visita, priorizando las sesiones del planetario por la mañana, cuando la afluencia de grupos escolares es más predecible.

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