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En el corazón de Newark, Ohio, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más avanzadas de la región. El SciDome Planetarium no es solo un recurso educativo para los estudiantes de la Universidad Estatal de Ohio (OSU Newark), sino que funciona como un puente entre la investigación académica y el público general. Ubicado dentro del complejo de «The Works: Ohio Center for History, Art and Technology», este espacio ofrece una experiencia de inmersión total gracias a su tecnología de proyección digital de última generación.

Historia y Misión del Proyecto

La inauguración del SciDome en junio de 2018 marcó un hito en la comunidad de Newark. El proyecto fue posible gracias a una inversión de 2,1 millones de dólares, fruto de una colaboración estratégica entre la Universidad Estatal de Ohio en Newark y el museo The Works. Esta alianza permite que el planetario cumpla una doble función: sirve como laboratorio de aprendizaje para estudiantes universitarios de astrofísica y, al mismo tiempo, como un centro de entretenimiento educativo para familias y grupos escolares.

El centro está bajo la dirección científica del Dr. Michael Stamatikos, un astrofísico vinculado a la NASA y profesor en OSU Newark. Su liderazgo ha garantizado que el contenido mostrado en la cúpula sea riguroso desde el punto de vista científico, permitiendo que los visitantes no solo vean imágenes bonitas, sino que comprendan los procesos físicos que rigen el universo.

Tecnología y Capacidades Técnicas

Lo que diferencia a este planetario de otros centros regionales es su configuración técnica. Cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro fabricada por Spitz con tecnología NanoSeam. Este sistema de paneles permite que las juntas sean invisibles al ojo humano, creando una superficie de proyección perfectamente lisa que evita distorsiones en la imagen.

El sistema de proyección es un Spitz SciDome digital que alcanza una resolución de 4K en el meridiano. Para lograr esta nitidez, utiliza dos proyectores de vídeo colocados frente a frente, cubriendo todo el domo con una iluminación uniforme. Además, la cúpula tiene una inclinación de 15 grados, lo que facilita una visión más natural para los 60 espectadores que puede albergar la sala, evitando la fatiga en el cuello común en los planetarios de cúpula horizontal.

En cuanto al software, el centro utiliza Starry Night y The Layer Earth. Estos programas permiten simular no solo el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra o el espacio, sino también realizar viajes virtuales por la geología de nuestro propio planeta, explorando volcanes, placas tectónicas y fenómenos meteorológicos en tiempo real.

Programas y Experiencia del Visitante

El SciDome ofrece una cartelera variada que cambia según la temporada. Los espectáculos suelen incluir presentaciones en vivo dirigidas por educadores que interactúan con el público, respondiendo preguntas y navegando por el cosmos según el interés de los asistentes. Además de la astronomía, el centro aprovecha su capacidad multimedia para proyectar documentales sobre biología marina, historia natural y física de partículas.

Al estar integrado en The Works, la visita suele complementarse con el área de exhibiciones de 206 metros cuadrados. El museo ofrece talleres de soplado de vidrio, galerías de arte y laboratorios de ingeniería, lo que convierte la excursión en una jornada completa de aprendizaje interdisciplinar. También disponen de una tienda de regalos con materiales educativos relacionados con el espacio.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la calle South First Street, en una zona de fácil acceso en el centro de Newark. Se recomienda consultar los horarios en su sitio web oficial antes de acudir, ya que las sesiones para el público general suelen concentrarse en los fines de semana, mientras que los días laborables se reservan frecuentemente para visitas escolares y clases universitarias.

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