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En el corazón de West Perth, dentro del reconocido centro de ciencias Scitech, se encuentra uno de los espacios de divulgación astronómica más importantes del hemisferio sur. El Scitech Planetarium no es simplemente una sala de proyecciones; es un centro tecnológico diseñado para acercar el cosmos a los ciudadanos de Australia Occidental a través de una experiencia visual de gran formato.

Desde su inauguración a finales de la década de los 80, este planetario ha servido como motor educativo para miles de estudiantes y turistas. Su ubicación en el City West Centre lo convierte en un punto de parada natural para familias y aficionados a la ciencia que buscan entender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

Historia y evolución tecnológica

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1988, coincidiendo con el auge de los centros de ciencia interactivos a nivel global. En sus primeros años, la instalación dependía de un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una máquina robusta que cumplió su función durante casi dos décadas proyectando puntos de luz que simulaban las estrellas sobre la cúpula.

Sin embargo, la verdadera transformación llegó en 2004 y, más tarde, con una actualización mayor en 2014. El centro dio el salto al entorno digital instalando sistemas de proyección 4K de última generación. La última gran renovación técnica ocurrió en abril de 2019, cuando se actualizaron los servidores y sistemas de computación para permitir un procesamiento de datos astronómicos en tiempo real mucho más fluido. Esta evolución ha permitido que el planetario pase de mostrar imágenes estáticas a navegar por mapas tridimensionales del universo conocido.

La cúpula y el sistema de proyección

Lo que define la experiencia en este recinto es su imponente cúpula de 18 metros de diámetro. A diferencia de otros planetarios con pantallas horizontales, la estructura de Scitech presenta una inclinación de 30 grados. Este diseño está pensado para envolver completamente el campo de visión del espectador, generando una sensación de profundidad que los cines convencionales no pueden replicar.

El sistema técnico actual se basa en la tecnología Sky-Skan Definiti, apoyada por el software DigitalSky 2. Para la proyección de imagen, el centro utiliza proyectores Sony SRX T420, que ofrecen una resolución nítida necesaria para apreciar detalles en las superficies planetarias o en las nebulosas lejanas. El apartado sonoro no se queda atrás, con un sistema de audio 7.8 que distribuye el sonido de forma envolvente por toda la sala, la cual tiene capacidad para 177 personas.

Programas y actividades educativas

El Scitech Planetarium destaca por producir gran parte de su propio contenido. Los espectáculos suelen dividirse en dos categorías: presentaciones en vivo dirigidas por presentadores científicos y películas pre-renderizadas de alta calidad. Las sesiones en vivo son especialmente valoradas, ya que permiten a los astrónomos del centro adaptar la charla a las preguntas del público o comentar eventos astronómicos que están sucediendo en esa misma semana.

Además de la cúpula principal, el centro ha operado otros espacios como el Spacedome, una instalación complementaria que refuerza la oferta educativa durante periodos de alta afluencia. Con una asistencia media de 340.000 personas al año, el planetario se consolida como una de las instituciones culturales más visitadas de Perth.

Información para visitantes

El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general al centro de ciencias Scitech. Es recomendable revisar los horarios de las funciones al llegar, ya que suelen variar según el día de la semana y la temporada escolar. Al estar situado en West Perth, es fácilmente accesible mediante el tren (estación City West) o en coche, contando con aparcamiento en el mismo complejo.

Para quienes buscan una experiencia más tranquila, el centro organiza ocasionalmente eventos nocturnos para adultos, donde se tratan temas de astrofísica más complejos en un ambiente menos concurrido que durante las visitas escolares matutinas.

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