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Hablar de Sky-Skan Inc. no es referirse a un planetario convencional de uso público, sino a uno de los centros neurálgicos donde se diseñó la forma en que hoy vemos el universo. Ubicada en Nashua, New Hampshire, esta entidad funcionó durante décadas como el motor tecnológico detrás de cientos de cúpulas en todo el mundo. Su sede en Lake Street albergaba un teatro de demostración que servía de laboratorio para las innovaciones que más tarde adoptarían los grandes centros científicos globales.

Fundada en 1967, la empresa se consolidó como un referente en la transición de la proyección analógica a la era digital. Aunque su sede física en Estados Unidos cerró sus puertas en 2020, su impacto en la divulgación de la astronomía permanece vigente a través de los sistemas que instalaron en museos y centros de ciencia de diversos continentes.

Historia y Misión

La trayectoria de Sky-Skan comenzó en plena carrera espacial. Bajo la dirección de figuras clave como Steve Savage, la compañía pasó de fabricar accesorios para proyectores ópticos a liderar la revolución del «fulldome» o vídeo a cúpula completa. Su misión siempre fue clara: dotar a los educadores y astrónomos de herramientas que permitieran una inmersión total, rompiendo las limitaciones de los antiguos proyectores de diapositivas.

Durante más de cincuenta años, el equipo de Nashua, compuesto por unos 25 especialistas, desarrolló software y hardware que permitían viajar por el espacio en tiempo real. En octubre de 2020, la estructura corporativa en Estados Unidos cesó sus operaciones, siendo sucedida por SSIA Technologies, quienes mantienen el soporte de muchos de sus sistemas. Es importante notar que Sky-Skan Europe, con base en Múnich, continúa operando de manera independiente.

Tecnología y Cúpula de Pruebas

El corazón técnico de sus instalaciones en Nashua era una cúpula de 8 metros de diámetro. Este espacio no estaba destinado a grandes audiencias, sino a la perfección técnica. En este domo se puso a punto el sistema Definiti 4K, una tecnología que utilizaba proyectores Sony SXRD para alcanzar una resolución de 4.0K en el meridiano, algo puntero en su momento.

El cerebro de estas proyecciones era el software DigitalSky 2. Este programa permitía a los operadores navegar por bases de datos astronómicas complejas con una fluidez que sentó las bases de los estándares actuales de la industria. La combinación de lentes especializadas y una gestión de color precisa convirtió a este pequeño recinto de New Hampshire en el estándar de oro para los diseñadores de planetarios.

Programas y Actividades

Aunque su función principal era el desarrollo tecnológico, Sky-Skan fue responsable de la creación de contenido educativo que se distribuyó globalmente. Sus sistemas no solo mostraban estrellas, sino que permitían visualizar datos climáticos, biológicos y geológicos, transformando el planetario en una herramienta multidisciplinar.

En sus oficinas de Nashua se gestaron colaboraciones con instituciones de renombre para producir espectáculos que hoy siguen proyectándose en otros centros. La capacidad de integrar vídeo de alta resolución con simulaciones astronómicas precisas fue su mayor contribución a la educación científica moderna.

Información para Visitantes

Actualmente, las instalaciones originales en 51 Lake Street, Nashua, ya no funcionan como centro de demostración abierto tras el cese de operaciones en 2020. No obstante, los entusiastas de la historia de la tecnología astronómica pueden encontrar el legado de Sky-Skan en funcionamiento en numerosos museos de ciencia que todavía utilizan sus sistemas Definiti.

Para quienes buscan servicios técnicos o actualizaciones de los sistemas heredados de Sky-Skan en América, SSIA Technologies es la entidad que ha tomado el relevo. En Europa, la oficina de Múnich sigue siendo el punto de contacto principal para proyectos activos y nuevas instalaciones.

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