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En la ciudad de Alpena, a orillas del lago Hurón en Michigan, se encuentra un centro que combina de forma inusual el arte, la historia regional y la ciencia del cosmos. El Museo Besser de Nordeste de Michigan no es solo un repositorio de antigüedades o fósiles locales. Su mayor reclamo para los entusiastas de la astronomía es el Sky Theater, un planetario que ha servido de ventana al universo para los habitantes y visitantes de esta región desde mediados de la década de los sesenta.

Este centro de divulgación destaca por su capacidad de integrar el conocimiento del cielo nocturno con la realidad geográfica de Michigan. Al estar situado en una zona con cielos relativamente oscuros en comparación con las grandes metrópolis del sur del estado, el planetario funciona como el complemento educativo perfecto para quienes luego desean salir al exterior y reconocer las constelaciones por sí mismos.

Historia y evolución del Sky Theater

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1966. En aquel entonces, la tecnología de proyección era puramente analógica, basada en el clásico sistema Spitz A3P que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular el firmamento. Durante décadas, este sistema cumplió su función educativa, pero con el avance de la era digital, el museo emprendió una renovación profunda.

Fue en el verano de 2017 cuando el Sky Theater dio su mayor salto tecnológico. Se instaló el sistema digital SciDome de la compañía Spitz, lo que transformó por completo la experiencia del espectador. Ya no se trataba solo de ver puntos fijos en un techo semiesférico, sino de poder navegar por el espacio tridimensional. El cambio de nombre a Sky Theater en 1977 ya vaticinaba esa intención de convertir la astronomía en un espectáculo visual envolvente, algo que la tecnología actual ha terminado de consolidar.

Tecnología y la experiencia bajo la cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque no es una de las más grandes del país, su tamaño permite una atmósfera íntima y una visibilidad excelente desde cualquiera de sus 51 asientos. La resolución de 2.0K del sistema de video digital ofrece imágenes nítidas de las superficies planetarias, nebulosas y galaxias lejanas.

El software que gestiona estas proyecciones es Starry Night, una herramienta de simulación astronómica que permite a los operadores mostrar el cielo exactamente como se ve en Alpena en ese mismo instante, o viajar miles de años al pasado o al futuro. Esta flexibilidad es lo que permite que las sesiones no sean simples películas grabadas, sino clases magistrales interactivas donde los educadores pueden responder a las preguntas del público moviéndose por el sistema solar en tiempo real.

El Péndulo de Foucault y otros atractivos

Uno de los elementos más distintivos que recibe a los visitantes antes de entrar a la sala de proyección es el péndulo de Foucault. Este dispositivo, situado en el vestíbulo, es una prueba física y elegante de la rotación de la Tierra. Ver cómo el péndulo va derribando pequeñas piezas a medida que pasan las horas es una lección de física que fascina tanto a niños como a adultos.

Además de la astronomía, el Museo Besser ofrece una visión completa de la historia natural de la zona. Es muy recomendable visitar la colección de fósiles del periodo Devónico, que guardan una relación curiosa con la ciencia espacial: al igual que observamos la luz de estrellas que ya no existen, estos fósiles nos permiten ver formas de vida que habitaron Michigan cuando la región estaba bajo un mar tropical hace millones de años.

Información para visitantes

El Sky Theater se encuentra dentro del complejo del Museo Besser en Johnson Street, Alpena. Es un destino ideal para familias y grupos escolares. Las funciones suelen variar según la temporada, con pases especiales durante las vacaciones y eventos astronómicos significativos, como eclipses o lluvias de estrellas.

Dada su ubicación en el noreste de Michigan, el museo es una parada obligatoria si estás recorriendo la ruta costera del lago Hurón. Además de las proyecciones, el centro cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos relacionados con el espacio y la geología local.

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