Southworth Planetarium
El Southworth Planetarium, en el campus de Portland de la Universidad del Sur de Maine (USM), es un centro de referencia para la educación astronómica de la región. Desde su apertura a finales de los sesenta ha pasado de ser un aula de apoyo académico a un destino de divulgación que recibe cada año a miles de visitantes: estudiantes, familias y aficionados. Está en el edificio de Ciencias de la universidad, y su cúpula, de poco más de nueve metros de diámetro, ofrece un entorno íntimo donde los presentadores interactúan de forma directa con el público, algo que se pierde en las instalaciones de mayor escala.
Cincuenta años de historia
La trayectoria empezó en 1969, con un proyector de la marca Spitz, tecnología estándar de la época para centros educativos. El salto cualitativo más importante ocurrió en agosto de 1989, con la instalación del proyector optomecánico Zeiss ZKP2, de fabricación alemana, conocido por proyectar un cielo estrellado con una nitidez y un realismo que los sistemas digitales tardaron décadas en igualar. En 1995 se renovaron las butacas y, en 2013, se integró el sistema MirrorDome, que permitió proyectar contenido digital de cúpula completa (fulldome): viajes virtuales por el cuerpo humano, exploraciones geológicas o recreaciones de la era de los dinosaurios, más allá de la observación de estrellas.
El Zeiss ZKP2 y el MirrorDome
El Zeiss ZKP2 sigue siendo la herramienta preferida para enseñar las constelaciones y el movimiento de los astros, por la precisión de su luz. Convive con un proyector digital que usa un espejo esférico para cubrir la superficie de la cúpula, una solución que permite proyecciones inmersivas sin los costes de mantenimiento de los sistemas multi-proyector más complejos. La sala tiene 62 asientos, un tamaño ideal para grupos escolares y conferencias especializadas, y su acústica favorece que las preguntas tras los programas sean fluidas y habituales.
Programación variada
La oferta no se limita estrictamente a la astronomía. Los fines de semana y vacaciones incluyen sesiones de astronomía en vivo, donde los educadores señalan los planetas y constelaciones visibles esa misma noche; espectáculos de láser con coreografías al ritmo de bandas como Pink Floyd o Led Zeppelin, una de las atracciones más populares; cine fulldome sobre exploración espacial, biología marina y física; y eventos especiales sobre actualidad científica, como eclipses o misiones de la NASA en curso.
La visita en la práctica
El planetario está en el número 70 de Falmouth Street, en Portland. Al estar en un campus universitario, el acceso es sencillo, aunque conviene revisar el calendario de la universidad para evitar días de cierre administrativo. Los precios suelen ser asequibles, coherentes con su misión de servicio público y educativo. Para la visita, llega con al menos quince minutos de antelación: una vez iniciada la proyección y apagadas las luces, no se permite entrar, para no romper la adaptación a la oscuridad de los espectadores.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | University of Southern Maine Southworth Planetarium |
| Cúpula | 9.1 metros |
| Año Apertura | 1969 |
| Tecnología | Zeiss ZKP2 y sistema digital MirrorDome |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 70 Falmouth Street, Portland, ME 04104 |
| País | Estados Unidos |
| edward.gleason@maine.edu | |
| Teléfono | +1 207-780 4249 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |