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En el pequeño pueblo de Hemyock, situado en las colinas de Blackdown en Devon, se encuentra la base de operaciones de uno de los proyectos de divulgación científica más dinámicos del Reino Unido. Space Odyssey no es un planetario convencional de ladrillo y cemento. Se trata de un servicio de planetario móvil que, desde su fundación en 2004, ha llevado los secretos del cosmos a miles de personas, principalmente en el suroeste de Inglaterra y el sur de Gales.

Detrás de esta iniciativa está Simon Ould, un astrónomo cualificado y miembro de la Royal Astronomical Society. Su enfoque no es solo proyectar imágenes bonitas del espacio, sino ofrecer una experiencia educativa dirigida por un experto que puede responder preguntas en tiempo real y adaptar la sesión a las necesidades de cada grupo, ya sean niños de primaria o adultos entusiastas de la ciencia.

Historia y Misión de un Proyecto Itinerante

La andadura de Space Odyssey comenzó hace casi dos décadas con una cúpula de 6.5 metros y un proyector analógico Cosmodyssee III. En aquel entonces, la tecnología digital para planetarios móviles todavía estaba en pañales. Sin embargo, la demanda de experiencias astronómicas inmersivas en los colegios de Devon y Somerset impulsó un crecimiento constante.

A lo largo de los años, el centro ha ido renovando su equipo para mantenerse a la vanguardia. En 2010 dio el salto al sistema digital, lo que permitió abandonar las diapositivas estáticas por simulaciones de vuelo espacial en tres dimensiones. La misión principal siempre ha sido la misma: inspirar a las nuevas generaciones a mirar hacia arriba y comprender el lugar que ocupamos en el universo, utilizando la tecnología como una herramienta para el asombro y el aprendizaje.

Tecnología y Cúpulas Hinchables

Lo que hace especial a Space Odyssey es su capacidad de despliegue. Actualmente cuentan con varias cúpulas de diferentes tamaños para adaptarse a distintos espacios, desde gimnasios escolares hasta grandes pabellones. La joya de la corona es su cúpula de 7.5 metros de diámetro, capaz de albergar hasta a 100 niños o unos 70 adultos de forma cómoda.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema de proyección digital de última generación proporcionado por Immersive Adventure. El proyector es un Barco F22 equipado con una lente de ojo de pez, capaz de cubrir toda la superficie de la cúpula con una resolución meridiana de 1.2K. Aunque parezca una cifra modesta comparada con los grandes planetarios fijos de las capitales, en el entorno de una cúpula móvil la nitidez y el contraste son suficientes para crear una sensación de inmersión total.

El software que da vida a estas proyecciones es SpaceCrafter. Este programa permite a Simon Ould navegar por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o mostrar el cielo nocturno tal y como se verá esa misma noche desde cualquier lugar del mundo. La flexibilidad del sistema digital permite que no haya dos sesiones exactamente iguales.

Programas y Actividades Educativas

Space Odyssey recibe a unas 40,000 personas al año, una cifra impresionante para una operación gestionada de forma tan personal. La mayoría de las actividades se centran en el ámbito escolar, cubriendo temas que van desde el reconocimiento de constelaciones básicas hasta conceptos complejos como la vida de las estrellas o la exploración robótica de Marte.

Las sesiones suelen durar entre 45 y 60 minutos. Al entrar en la cúpula, los visitantes se sientan en el suelo (o en sillas si es necesario) y son rodeados por una imagen de 360 grados. A diferencia de un cine convencional, aquí la interacción es constante. Simon Ould suele guiar la sesión narrando en directo, lo que permite detener la simulación para explicar un detalle concreto o responder a la curiosidad de un estudiante.

Información para Visitantes

Al ser un planetario móvil, no se puede visitar como un museo tradicional con horario de apertura al público general todos los días. Space Odyssey se desplaza bajo demanda a escuelas, festivales de ciencia y eventos corporativos.

Si te encuentras en la zona de Devon o Somerset, es común ver sus cúpulas en ferias locales o eventos de divulgación organizados por ayuntamientos. Para los centros educativos o grupos privados interesados en contratar sus servicios, la base de operaciones está en Hemyock, y suelen cubrir un radio de acción que abarca gran parte del oeste de Inglaterra. Es recomendable contactar con antelación, ya que la agenda suele estar completa con meses de antelación debido a su popularidad en el sector educativo.

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