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En el condado de Essex, al este de Londres, la divulgación científica ha encontrado una forma de romper las barreras físicas de los museos tradicionales. Starlight STEM no es un observatorio anclado a una colina, sino un centro de aprendizaje itinerante que utiliza la tecnología de proyección más avanzada para llevar el universo a las escuelas y centros comunitarios. Desde su puesta en marcha en 2019, este proyecto se ha consolidado como una herramienta fundamental para despertar vocaciones científicas en el Reino Unido.

Historia y Misión

Starlight STEM nació con un propósito claro: democratizar el acceso a la astronomía de alta calidad. A menudo, el coste y la logística de organizar excursiones escolares a grandes centros urbanos limitan las oportunidades de muchos estudiantes. Este planetario invierte la lógica y traslada la experiencia del cosmos directamente al gimnasio o al salón de actos de los colegios.

El proyecto comenzó su andadura en enero de 2019. Su enfoque se centra en las siglas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), integrando estas disciplinas en sesiones interactivas. No se limitan a mostrar constelaciones. El objetivo es que los alumnos comprendan la física detrás de los astros y la ingeniería necesaria para la exploración espacial. La cercanía y el formato reducido permiten un diálogo directo entre el instructor y el público, algo difícil de lograr en auditorios de mayor tamaño.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su naturaleza transportable, el equipo técnico de Starlight STEM no escatima en prestaciones. El corazón del sistema es una cúpula de 6 metros de diámetro fabricada por Quim Guixà. Este diseño utiliza un sistema de presión negativa, una tecnología que permite que la estructura se mantenga firme y espaciosa sin necesidad de ruidosos ventiladores internos que entorpezcan la explicación. El resultado es un entorno silencioso y cómodo para los 35 espectadores que pueden sentarse en su interior.

La calidad visual depende de un proyector Sony VLP-PHZ10 equipado con una lente de ojo de pez (fisheye). Este dispositivo proyecta imágenes en alta resolución que cubren toda la superficie curva, eliminando distorsiones. Para gestionar este despliegue visual, utilizan el software SpaceCrafter, desarrollado por Immersive Adventure. Este programa permite realizar simulaciones en tiempo real, viajar por el sistema solar o aterrizar virtualmente en Marte, ofreciendo una sensación de profundidad que atrapa la atención de niños y adultos por igual.

Programas y Actividades

La oferta educativa de Starlight STEM es flexible y se adapta a diferentes niveles curriculares. Sus programas no solo cubren el sistema solar, sino que exploran temas como el ciclo de vida de las estrellas, la búsqueda de exoplanetas y la historia de la navegación astronómica. Al ser un sistema digital, pueden actualizar sus contenidos con los últimos descubrimientos de la NASA o la Agencia Espacial Europea casi al instante.

Además de las sesiones de astronomía, el centro suele organizar talleres prácticos. Estos pueden incluir desde el lanzamiento de cohetes de agua hasta experimentos sobre la presión atmosférica o la luz. Esta combinación de teoría visual bajo la cúpula y práctica manual fuera de ella refuerza el aprendizaje significativo. El planetario también participa en eventos públicos y ferias de ciencia, llevando la curiosidad por el cielo nocturno a festivales en todo el condado de Essex.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación móvil, Starlight STEM no tiene un horario de apertura fijo para el público general en una ubicación permanente. Su actividad principal se basa en reservas previas para grupos, instituciones educativas y eventos privados en la zona de Essex y alrededores. Es una opción muy demandada para semanas de la ciencia en escuelas primarias y secundarias.

Para quienes deseen contar con sus servicios o consultar en qué evento público estarán presentes próximamente, lo más recomendable es contactar directamente a través de su correo electrónico oficial. Su estructura compacta permite que se instale en interiores con una altura de techo mínima, lo que facilita su despliegue en casi cualquier centro educativo moderno.

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