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En la localidad de Erkrath, muy cerca de Düsseldorf, se encuentra un rincón dedicado por entero a la observación del firmamento y la divulgación científica. El Stellarium Erkrath no es un centro de convenciones al uso, sino el corazón tecnológico de la asociación Sternwarte Neanderhöhe Hochdahl (SNH), una de las agrupaciones astronómicas más activas y con mayor trayectoria de toda Alemania. Este planetario ofrece una ventana digital al cosmos desde el centro cívico de Hochdahl, combinando la pasión de los aficionados con tecnología de proyección profesional.

Historia y Misión

La historia de este centro está ligada indisolublemente a la asociación SNH, fundada a mediados de la década de los 60. El planetario original abrió sus puertas en 1980, equipado en aquel entonces con un proyector óptico Spitz 512, un estándar de la época para instalaciones de tamaño medio. Durante décadas, sirvió como el principal recurso educativo para escuelas y familias de la región de Renania del Norte-Westfalia.

Sin embargo, el centro vivió un momento crítico en 2007 cuando un incendio destruyó gran parte de las instalaciones. Lejos de suponer el fin del proyecto, este suceso impulsó una renovación total. En 2008, el Stellarium reabrió sus puertas transformado en un planetario completamente digital (fulldome), permitiendo no solo ver las estrellas, sino viajar a través de modelos tridimensionales de galaxias y nebulosas. La misión del centro sigue siendo la misma: fomentar el interés por la astronomía y las ciencias naturales mediante una pedagogía accesible y rigurosa.

Tecnología y Cúpula

El Stellarium Erkrath cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro que tiene una ligera inclinación de 10 grados. Esta disposición mejora la visibilidad desde las 56 butacas disponibles, creando una sensación de inmersión más natural para el espectador. Tras su última gran actualización técnica en 2017, la calidad visual dio un salto significativo.

El sistema actual se basa en la tecnología Sky-Skan Definiti, que utiliza el software DigitalSky 2 para recrear el universo con precisión científica. La proyección corre a cargo de un sistema de proyectores JVC con tecnología D-ILA y lentes especializadas que cubren toda la semiesfera. Gracias a este equipo, el centro puede proyectar tanto películas de divulgación producidas internacionalmente como sesiones en vivo donde los astrónomos de la asociación explican el cielo nocturno en tiempo real.

Programas y Actividades

La oferta del Stellarium es variada y se adapta a diferentes edades. Los fines de semana suelen programarse sesiones para el público general que incluyen desde viajes virtuales por el sistema solar hasta documentales sobre la física de los agujeros negros. Para los más pequeños, existen programas específicos que introducen conceptos básicos de astronomía de forma lúdica.

Además de las proyecciones, la asociación SNH gestiona un observatorio cercano. Esto permite que la experiencia sea completa: los visitantes pueden aprender la teoría y ver simulaciones en el planetario para luego, si el clima lo permite, observar los objetos reales a través de los telescopios de la asociación. También es un punto de encuentro habitual para conferencias de expertos y cursos de astrofotografía.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el Bürgerhaus (Centro Cívico) de Hochdahl, en Erkrath. Es un destino muy común para excursiones escolares, por lo que conviene revisar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que muchas sesiones matutinas están reservadas para grupos educativos. Los precios de las entradas son bastante contenidos, reflejando el carácter asociativo y sin ánimo de lucro de la entidad.

Para quienes viajen en transporte público, la estación de tren de Erkrath-Hochdahl queda a poca distancia a pie, lo que facilita la llegada desde ciudades cercanas como Colonia o Wuppertal.

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