SuperWASP-North
SuperWASP-North es uno de los cazadores de exoplanetas más productivos del hemisferio norte, y trabaja desde uno de los mejores cielos del planeta: el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en La Palma. Es una instalación robótica dedicada a detectar planetas fuera del sistema solar, sobre todo esos gigantes gaseosos que orbitan muy cerca de su estrella y que se conocen como «Júpiter calientes».
El método del tránsito
La técnica es elegante en su simplicidad: vigilar el brillo de millones de estrellas y buscar pequeñas caídas periódicas de luz, la señal de que un planeta pasa por delante de su estrella, algo parecido a un eclipse. La duración y la profundidad de esas caídas revelan el tamaño y la órbita del exoplaneta. Con ese sistema, el centro ha aportado datos valiosos sobre la formación y evolución planetaria, y de paso ha resultado muy útil para el estudio de estrellas variables.
Un cielo protegido por ley
La instalación se asienta a 2.396 metros de altitud, en un enclave con atmósfera estable y transparente, al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. La Palma, la «Isla Bonita», protege su cielo con la Ley del Cielo de Canarias, uno de los entornos más oscuros del planeta. A menor altitud se forma un «mar de nubes» que actúa como escudo natural: refleja la luz de las poblaciones costeras y mantiene el cielo del observatorio limpio para la investigación.
Ocho cámaras a la vez
El observatorio reúne ocho cámaras robóticas de gran angular, cada una con lentes de 0.1 metros (200 mm) y sensores CCD de alta calidad. Cada apuntado cubre entre 490 y 500 grados cuadrados, lo que permite seguir cientos de miles de estrellas a la vez y generar un volumen de datos enorme cada noche. Las primeras observaciones arrancaron hacia 2003-2004, y a principios de 2006 el sitio operaba ya con sus ocho cámaras, funcionando de forma continua durante todo el año.
Visitar el ORM
SuperWASP-North no recibe visitas, pero el ORM tiene un centro de visitantes abierto a diario que sirve de introducción al trabajo del complejo. Hay visitas guiadas diurnas a algunas instalaciones, con acceso al interior de ciertos telescopios bajo la supervisión de guías. De noche el área de telescopios queda reservada al personal autorizado para no interferir con las observaciones.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | SuperWASP-North |
| Año de Fundación | 2006 (operación completa con 8 cámaras robóticas) |
| Altitud | 2396 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (fotometría de gran angular) |
| Web Oficial | http://www.iac.es/en/observatorios-de-canarias/telescopes-and-experiments/superwasp-alsubai-follow-telescope |
| Mapa (Enlace) | SuperWASP-North en Google Maps |