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En el corazón de Sioux Falls, Dakota del Sur, se encuentra una de las instalaciones culturales más importantes de la región: el Washington Pavilion. Dentro de este complejo, el Kirby Science Discovery Center alberga el Sweetman Planetarium, un espacio que ha sabido evolucionar desde sus orígenes como cine de gran formato hasta convertirse en un referente tecnológico para la divulgación de la astronomía en el Medio Oeste estadounidense.

Este centro no es un planetario convencional. Tras una profunda renovación completada a finales de 2023, la instalación ha dado un salto cualitativo, sustituyendo los antiguos sistemas de proyección por una infraestructura digital de última generación que permite a los visitantes viajar desde las llanuras de Dakota hasta los confines del universo conocido con una nitidez asombrosa.

Historia y Misión

El Washington Pavilion ocupa el edificio histórico de lo que fue la Washington High School. En junio de 1999, el centro abrió sus puertas integrando el Kirby Science Discovery Center y lo que entonces se conocía como el Wells Fargo CineDome, centrado principalmente en películas IMAX de gran formato. Sin embargo, la necesidad de ofrecer una experiencia educativa más interactiva y centrada en el espacio llevó a una transformación total.

La misión del centro siempre ha sido despertar la curiosidad científica en personas de todas las edades. Con la reciente transición al Sweetman Planetarium, el enfoque ha pasado de la visualización pasiva de documentales a la exploración activa del cosmos. El centro funciona como un recurso educativo fundamental para las escuelas del área, proporcionando un entorno donde los conceptos abstractos de la física y la astronomía se vuelven tangibles a través de la simulación visual.

Tecnología y Cúpula

La verdadera joya del Sweetman Planetarium es su equipamiento técnico, renovado por completo en septiembre de 2023. La sala cuenta con una cúpula Spitz NanoSeam de 18,5 metros de diámetro, diseñada para ofrecer una superficie de proyección continua, sin costuras visibles, lo que garantiza una inmersión total del espectador. La pantalla presenta una inclinación de 30 grados, optimizando la visibilidad desde cualquiera de sus 172 asientos.

El sistema de proyección está liderado por el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, el estándar de oro en la industria actual. Para dar vida a estas imágenes, se utilizan proyectores Christie 4k35 RGB Griffyn, que alcanzan una resolución de 6K en el meridiano. Esta combinación permite representar el cielo nocturno con una precisión matemática, mostrando las estrellas con el mismo brillo y color que se observarían en un desierto libre de contaminación lumínica.

El apartado sonoro no se queda atrás. El sistema AstroFX Audio Advanced 5.1 surround envuelve al público, complementando las imágenes con una fidelidad acústica que refuerza la sensación de estar flotando en el espacio.

Programas y Actividades

El Sweetman Planetarium ofrece una cartelera variada que combina películas de divulgación científica con presentaciones en vivo dirigidas por expertos. Los shows permiten realizar viajes en tiempo real por el sistema solar, explorar las constelaciones visibles desde Sioux Falls esa misma noche o profundizar en temas como la materia oscura y la vida de las estrellas.

Además de las funciones astronómicas, el planetario aprovecha su sistema láser y digital para ofrecer espectáculos visuales temáticos y eventos especiales que integran arte y ciencia. Al estar ubicado dentro del Kirby Science Discovery Center, los visitantes pueden complementar su paso por el planetario con más de 90 exhibiciones interactivas que cubren desde la paleontología hasta la física del sonido.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 301 S. Main Ave., en el centro de Sioux Falls. Al ser parte del Washington Pavilion, la entrada suele permitir el acceso a las galerías de arte y al centro de ciencias, lo que lo convierte en un plan ideal para pasar un día completo. Se recomienda revisar los horarios de las funciones con antelación, ya que las sesiones de planetario tienen horas específicas de inicio.

Para quienes buscan una experiencia más tranquila, el centro suele organizar eventos para adultos y noches de observación telescópica cuando el clima lo permite, aprovechando la ubicación estratégica del edificio en la ciudad.

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