Tarleton Science Planetarium
El Tarleton Science Planetarium trabaja desde 2001 dentro del Lamar Johanson Science Building de la Universidad Estatal de Tarleton, en Stephenville, Texas, en plena región de Cross Timbers. Nació para reforzar los programas de física y astronomía del campus, pero pronto desbordó ese papel: hoy recibe unos 15.000 visitantes al año, entre grupos escolares de los condados vecinos y familias que buscan plan de fin de semana.
Un techo de cobre
La instalación tiene un detalle poco común: la cúpula, fabricada por Astro-Tec, es de cobre, con un diámetro de 12,2 metros y una reflectividad del 53%. Bajo ella hay 86 asientos con una inclinación de 7 grados, calculada para mirar al cenit sin forzar el cuello. El planetario va más allá de pasar películas: integra software astronómico en las clases de grado, de modo que los estudiantes visualizan órbitas planetarias o la estructura de galaxias lejanas en un entorno inmersivo.
La renovación de 2015
En 2015 llegó la actualización grande, con una inversión de unos 700.000 dólares: el sistema Digistar 5 de Evans & Sutherland, que navega por el universo conocido en tiempo real apoyándose en las bases de datos de la NASA y otras agencias. La proyección usa un sistema de vídeo Christie a 4K en el meridiano y sonido envolvente 5.1.
El observatorio del rancho
A unos 12 kilómetros al este de Stephenville, en el Rancho Hunewell, la universidad gestiona su propio observatorio. La cúpula Ash de 6,2 metros protege un Ritchey-Chrétien de 812 mm, uno de los instrumentos de investigación más potentes de la región, dedicado al seguimiento de asteroides y al estudio de estrellas variables. El acceso es más restringido que el del planetario, pero los datos que produce se comparten en las sesiones públicas del campus.
La cartelera y los eventos
Las sesiones combinan una película científica (de biología marina a exploración de Marte) con una charla en vivo sobre el cielo nocturno, donde los operadores enseñan las constelaciones visibles esa misma noche en Stephenville y cómo orientarse sin equipos. En eclipses, lluvias de meteoros o conjunciones se organizan eventos especiales, normalmente gratuitos o de coste muy bajo, fieles a la vocación de servicio público de la universidad.
Antes de ir
El planetario está en la planta baja del Lamar Johanson Science Building. Al ser instalación universitaria, hay que consultar el calendario oficial: los horarios cambian con el semestre y las vacaciones. El aparcamiento del campus está regulado, así que conviene llegar con margen. Los grupos grandes pueden reservar funciones privadas con contenidos adaptados de primaria a bachillerato.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Tarleton Science Planetarium |
| Cúpula | 12.2 metros |
| Año Apertura | 2001 |
| Tecnología | Digistar 5 (4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | W Vanderbilt Street, Lamar Johanson Science Building, Stephenville, TX 76401 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@tarleton.edu | |
| Teléfono | +1 254-968 0523 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |