Norton Planetarium and Taylor Observatory
En Kelseyville, con vistas a Clear Lake, el Observatorio Taylor y el Planetario Norton forman un complejo pequeño gestionado por la Oficina de Educación del Condado de Lake (LCOE). No compite en tamaño con los centros de las grandes ciudades, pero pesa en la comunidad: esta zona del norte de California presume de uno de los aires más limpios del estado, y eso se nota en la calidad de las noches de observación.
Dos décadas de upgrades
El centro empezó en 1985 con un proyector analógico Spitz Nova III que cumplió casi dos décadas. En 2004 dio el salto digital con un Digitarium Alpha y, en 2012, recibió una actualización importante financiada con 25.000 dólares. De los simples puntos de luz se pasó a simulaciones de espacio profundo, aterrizajes en otros planetas y viajes por la estructura de las galaxias. Detrás de la gestión está Friends of Taylor Observatory (FOTO), una organización sin ánimo de lucro de voluntarios que mantiene las instalaciones, organiza eventos públicos y recauda fondos para el equipo.
La cúpula Norton
El planetario tiene una cúpula de 6,1 metros pensada para grupos de unas 32 personas, un tamaño que permite conversar con el presentador. El proyector actual es un Digitarium Epsilon de Digitalis Education, que corre con Nightshade, un software de código abierto capaz de mostrar el cielo desde cualquier lugar y momento. La imagen sale de un sistema de vídeo Barco con lente de ojo de pez a 1.6K en el meridiano y sonido estéreo: más que suficiente para el trabajo educativo de Kelseyville.
El telescopio de 16 pulgadas
Lo que diferencia a este complejo de otros planetarios escolares es el observatorio adjunto. El Observatorio Taylor alberga un Meade LX200 GPS de 16 pulgadas, capaz de sacar detalles de los cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas invisibles a simple vista. Está a 432 metros de altitud, lejos de la contaminación de las ciudades costeras, y en los eventos especiales los aficionados locales llevan sus propios telescopios a los alrededores, convirtiendo el lugar en punto de encuentro de la comunidad.
Window to the Universe
Las sesiones estrella, «Window to the Universe», juntan una charla temática, una función en el planetario y, si el tiempo acompaña, observación con el telescopio de 16 pulgadas. Para las escuelas hay programas alineados con los estándares de ciencia de California, con sesiones interactivas donde los estudiantes preguntan y exploran el mapa estelar en tiempo real, un empujón a las vocaciones STEM en la zona rural del norte del estado.
La visita en la práctica
El complejo está en Oak Hills Lane, en Kelseyville. Muchas actividades se reservan para grupos escolares en horario lectivo, así que el público general debe seguir las convocatorias de los Friends of Taylor Observatory. Las noches públicas suelen pedir una pequeña donación que va íntegra al mantenimiento. Conviene llevar abrigo: las noches de esta zona refrescan, incluso en verano, mientras se espera el turno del telescopio.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Norton Planetarium and Taylor Observatory |
| Cúpula | 6,1 metros |
| Año Apertura | 1985 |
| Tecnología | Digitarium Epsilon (Digitalis Education) |
| Capacidad | 32 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 5725 Oak Hills Lane, Kelseyville, CA 95451, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| friendsoftaylor@gmail.com | |
| Teléfono | +1 707-262 4121 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |