Telescopio Darnhall
El Telescopio Darnhall es una de las siete antenas de la red de radioastronomía e-MERLIN, un conjunto de radiotelescopios repartidos por el Reino Unido y operados por la Universidad de Mánchester desde el Observatorio Jodrell Bank. La antena está en plena campiña de Cheshire y, aunque pasa desapercibida entre prados y granjas, forma parte de un instrumento virtual que alcanza una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, pero en longitudes de onda de radio.
Dónde está
Darnhall es un pueblo pequeño del condado de Cheshire, al noroeste de Inglaterra. La antena está a solo 17 kilómetros del Observatorio Jodrell Bank, distancia que explica su papel en la red: cuanto más corta es la separación entre antenas, mejor se cubren ciertas escalas del cielo. El sitio está a 47 metros sobre el nivel del mar y la zona, rural y relativamente libre de interferencias de radio, es un buen vecindario para las observaciones delicadas que hace la red.
Qué se investiga aquí
El instrumento es un plato de 25 metros de diámetro, del tipo E-Systems, pensado para captar ondas de radio. Se incorporó a la red MERLIN en 1980, y la versión actual, e-MERLIN (Multi-Element Radio Linked Interferometer Network), arrancó en 2012 con la conexión por fibra óptica, que multiplicó el ancho de banda y la sensibilidad del conjunto. La antena trabaja en tres bandas de frecuencia: banda L (1.23 – 1.74 GHz), banda C (4.3 – 7.5 GHz) y banda K (19 – 25 GHz).
Los programas de observación incluyen:
- Mapeo de la emisión de radio de fuentes celestes mediante observaciones de continuo.
- Observaciones de líneas espectrales, para estudiar la composición y el movimiento de los gases en el espacio.
- Estudio de la historia de la formación estelar en galaxias lejanas.
- Colaboraciones con la Red Europea de VLBI (EVN) para interferometría de muy larga base, que sube todavía más la resolución angular.
La visita en la práctica
Darnhall no es un destino turístico: es una instalación de investigación activa, sin centro de visitantes ni horarios de visita regulares. Quien tenga interés en conocer el observatorio o sus programas de divulgación debe contactar directamente con la institución para preguntar por eventos o visitas programadas.
Ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Darnhall Telescope |
| Año de Fundación (como parte de MERLIN) | 1980 |
| Altitud | 47 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronómico (Bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |