Telescopio de Defford
El Telescopio de Defford es una de las siete antenas de la red de radioastronomía e-MERLIN del Reino Unido, coordinadas desde el Observatorio Jodrell Bank y repartidas a lo largo de 217 kilómetros de Gran Bretaña. La antena tiene una historia doble: empezó como radar en la década de 1960 y luego se transformó para usos astronómicos, sumándose a la interferometría de muy larga base (VLBI), una técnica que logra resoluciones angulares comparables a las del Telescopio Espacial Hubble observando en longitudes de onda de centímetro.
Dónde está
Defford es un pueblo pequeño del condado de Worcestershire, en la región de West Midlands, Inglaterra. El terreno es relativamente llano y la antena está a unos 20 metros (66 pies) sobre el nivel del mar. Para la radioastronomía eso no es un problema: a diferencia de la óptica, no depende tanto de las turbulencias atmosféricas. La zona tiene pasado tecnológico: el cercano aeródromo de Defford fue un centro clave para la investigación y el desarrollo de radar durante la Segunda Guerra Mundial, y el radiotelescopio actual es un eslabón más de esa historia.
El telescopio en la red
El instrumento es un plato único de 25 metros de diámetro, operado por la Universidad de Mánchester desde Jodrell Bank. Con el resto de la red trabaja en las bandas L (1.23 – 1.74 GHz), C (4.3 – 7.5 GHz) y K (19 – 25 GHz). La fibra óptica conecta las siete antenas y las convierte en un «telescopio virtual» con una línea de base máxima de 217 km, capaz de observaciones detalladas que un plato solo no lograría. La ciencia que se hace con la red va del estudio de la formación de estrellas y galaxias a la detección de púlsares, las lentes gravitacionales y la materia oscura.
La visita en la práctica
El acceso público al telescopio está restringido: es una instalación de investigación activa, con pasado de sitio sensible, y no tiene centro de visitantes ni horarios regulares. La zona de Worcestershire sí ofrece planes cercanos: Croome Park, del National Trust, permite un paseo con contexto histórico y vistas de parte de las instalaciones, y el Defford Airfield Heritage Group Museum, en el antiguo aeródromo, cuenta el papel de la zona en el desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial.
Ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Defford Telescope |
| Año de Fundación | Década de 1960 (como radar), incorporado a la red MERLIN en 1980/1981 |
| Altitud | ~20 m (66 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (radio) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |