Telescopio de Knockin
El Telescopio de Knockin es una antena de radio de 25 metros que trabaja en el paisaje rural de Shropshire, Inglaterra, como parte de la red e-MERLIN: siete radiotelescopios repartidos por Gran Bretaña y operados por la Universidad de Mánchester en nombre del Science & Technology Facilities Council. La red alcanza una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, pero en el espectro de radio.
Dónde está
Knockin es un pueblo pequeño y parroquia civil del noroeste de Shropshire, en las Welsh Marches, la región fronteriza con Gales. La antena está a unos 85 kilómetros del Observatorio Jodrell Bank, el centro neurálgico de la red, en las coordenadas 52°47’25.1”N, 2°59’49.5”W. El pueblo se asienta a unos 80-100 metros sobre el nivel del mar, en un relieve ondulado típico de la zona.
El telescopio
El plato de 25 metros fue fabricado por E-Systems, con un diseño robusto parecido al de las antenas del Very Large Array (VLA) de Nuevo México. Trabaja en tres bandas de frecuencia: L (1.23 – 1.74 GHz), C (4.3 – 7.5 GHz) y K (19 – 25 GHz, o 20-26 GHz en ciclos de observación más recientes). El instrumento se controla de forma remota y sus receptores locales se sincronizan con una señal derivada de un reloj atómico en el Observatorio Jodrell Bank, precisión recomendable para la interferometría de línea de base larga.
Qué se investiga
La red e-MERLIN observa en longitudes de onda centimétricas con sensibilidades de micro-Jansky, y la flexibilidad de su correlacionador de banda ancha permite integrarla como núcleo de la Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base (EVN), aportando las líneas de base más cortas para la investigación VLBI global. Los programas científicos de la antena incluyen:
- Estudios del viento solar.
- Física extragaláctica y evolución de galaxias.
- Formación estelar y planetaria.
- Lentes gravitacionales y la distribución de materia oscura.
- Astrometría de alta precisión.
- Observaciones de púlsares para investigar la formación de estrellas de neutrones.
- Búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI).
- Procesos energéticos alrededor de agujeros negros y galaxias activas.
La visita en la práctica
A diferencia de Jodrell Bank, que tiene centro de visitantes, el Telescopio de Knockin es una instalación de investigación activa y no recibe público de forma general: el foco está en la operación científica, no en el turismo. Su presencia en el paisaje de Shropshire es, eso sí, un recordatorio visual de que la ciencia de frontera también se hace entre campos de cultivo.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Knockin Telescope |
| Año de Fundación | 1976 (inicio de operación como parte de la red MTRLI/MERLIN) |
| Altitud | Aproximadamente 80-100 metros sobre el nivel del mar (área de Knockin) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |