Telescopio de Pickmere
El Telescopio de Pickmere es una de las siete antenas de e-MERLIN (Multi-Element Radio Linked Interferometer Network), la red interferométrica de radio del Reino Unido operada por la Universidad de Mánchester en nombre del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC). Está en la campiña de Cheshire y, junto a sus compañeras, forma un «telescopio virtual» con una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble. Su trabajo, como el de todas las antenas de la red, consiste en aportar datos a la interferometría: ninguna antena por separado ve gran cosa, pero juntas resuelven detalles que un plato gigante no alcanzaría.
Dónde está
La antena está en Pickmere, cerca de Knutsford, en Cheshire, a unos 35 metros sobre el nivel del mar. El entorno rural minimiza las interferencias de señales artificiales, algo que una antena de radio agradece. La red se extiende a lo largo de 217 kilómetros (135 millas) de Gran Bretaña, con el centro de operaciones en el Observatorio Jodrell Bank. La antena se incorporó a la red MERLIN en 1981, dentro de la fase 2, y la red dio su gran salto cuando e-MERLIN arrancó sus operaciones rutinarias en 2012, con la conexión por fibra óptica de todas las antenas para aumentar el ancho de banda y la sensibilidad.
Qué se investiga aquí
El instrumento es una antena parabólica de 25 metros fabricada por E-Systems, con receptores para las bandas L, C y K. La red hace observaciones de continuo y de líneas espectrales que permiten estudiar la formación estelar, la evolución de galaxias, los núcleos galácticos activos (AGN) y los púlsares, esas estrellas de neutrones que giran rápidamente. La red también se integra con la Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base (EVN), aportando las líneas de base más cortas para los experimentos de VLBI (Very Long Baseline Interferometry) a nivel global.
Turismo alrededor
El sitio no está abierto al público: es una infraestructura científica activa y, por razones de seguridad y para proteger el trabajo, no se permiten vehículos ni dispositivos controlados remotamente en el lugar. Se puede caminar por los alrededores de Pickmere y ver la antena desde la distancia. Quien quiera entender qué hace esta red tiene un buen plan en el Observatorio Jodrell Bank, sede de e-MERLIN, que sí tiene centro de visitantes con exposiciones interactivas, material educativo y visitas guiadas.
Datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pickmere Telescope |
| Año de Fundación | 1981 (inicio de operaciones dentro de la red MERLIN Fase 2) |
| Altitud | 35 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radio (bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |