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El Telescopio de Modulación de Rayos X Duros (HXMT, por sus siglas en inglés), conocido oficialmente como Insight-HXMT, y apodado en chino «Huiyan» (慧眼), que significa «Ojo Inteligente» o «Percepción», es el primer satélite de astronomía de rayos X de China. Lanzado en junio de 2017, este observatorio espacial representa un hito crucial en la exploración china del universo de altas energías. Su misión principal es la observación de fenómenos cósmicos violentos, como agujeros negros, estrellas de neutrones, núcleos galácticos activos y estallidos de rayos gamma, proporcionando datos vitales para comprender la física en condiciones extremas del espacio.

Desde su concepción en la década de 1990 y su aprobación en 2011, el complejo ha sido el resultado de una ambiciosa colaboración liderada por la Academia de Ciencias de China, con contribuciones significativas de la Administración Espacial Nacional de China y la Universidad de Tsinghua. El observatorio no solo monitorea fuentes conocidas, sino que también tiene la capacidad de descubrir nuevos objetos transitorios, utilizando una innovadora técnica de reconstrucción de imágenes llamada «Demodulación Directa».

Ubicación y Geografía

A diferencia de los observatorios terrestres, el Insight-HXMT no se asienta en una montaña o meseta, sino que orbita la Tierra en la Órbita Terrestre Baja (LEO). Se encuentra a una altitud aproximada de 550 kilómetros y con una inclinación de 43 grados. Esta posición estratégica le permite tener una vista sin obstáculos de los cielos, libre de la absorción atmosférica que bloquea los rayos X y gamma en la superficie terrestre. El satélite fue lanzado el 15 de junio de 2017 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a bordo de un cohete Larga Marcha 4B.

Instrumentos e Investigación

El observatorio está equipado con tres instrumentos principales, cada uno diseñado para cubrir diferentes rangos del espectro de rayos X, lo que le otorga una capacidad de banda ancha única en la astronomía de altas energías. Estos son:

• Telescopio de Rayos X de Baja Energía (LE): Opera en el rango de 1-15 keV (o 0.7-15 keV) y tiene un área de detección de 384 cm². Utiliza dispositivos de carga barrida (SCD) que permiten una alta resolución temporal.
• Telescopio de Rayos X de Energía Media (ME): Cubre el rango de 5-30 keV, con un área activa de 952 cm². Incorpora diodos de silicio-PIN.
• Telescopio de Rayos X de Alta Energía (HE): Es sensible a rayos X en el rango de 20-250 keV, con un área geométrica total de aproximadamente 5100 cm². Consiste en 18 detectores de centelleo «phoswich» de NaI(Tl)/CsI(Na).

Además de estos instrumentos, la institución también puede funcionar como un monitor de cielo casi completo para fuentes de alta energía entre 0.2 y 3 MeV, lo que le permite detectar estallidos de rayos gamma (GRBs). Entre sus descubrimientos más notables, el satélite identificó el estallido de rayos X asociado al primer estallido rápido de radio (FRB) detectado en nuestra galaxia, proveniente de un magnetar. También ha logrado la detección directa del campo magnético más fuerte del universo en la superficie de una estrella de neutrones.

Visitas y Turismo

Dado que el Insight-HXMT es un observatorio espacial en órbita terrestre baja, no es accesible para visitas públicas ni ofrece instalaciones turísticas. Su operación y mantenimiento son gestionados por equipos científicos y técnicos en Tierra, en centros de control y análisis de datos en China. La información sobre sus descubrimientos y la misión se difunde a través de publicaciones científicas y comunicados de prensa de las instituciones involucradas.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	Hard X-ray Modulation Telescope (HXMT) / Insight-HXMT
Año de Fundación (Lanzamiento)	15 de junio de 2017
Altitud	Aproximadamente 550 km (órbita terrestre baja)
Tipo (Espectro)	Astronomía de Rayos X (Baja, Media y Alta Energía) y Rayos Gamma
Web Oficial	http://hxmten.ihep.ac.cn/
Mapa	No aplica (observatorio espacial en LEO)