Telescopio Lovell
El Telescopio Lovell, con su parabólica de 76 metros, es el símbolo del Observatorio Jodrell Bank, en el condado de Cheshire, Inglaterra. Cuando se terminó de construir, en 1957, era el radiotelescopio orientable más grande del mundo, y lo demostró rápido: rastreó al Sputnik 1, el primer satélite artificial, y después a las sondas lunares soviéticas como Luna 9. Su trabajo ha desvelado secretos sobre púlsares, cuásares y lentes gravitacionales.
El lugar
El observatorio está en Cheshire, al noroeste de Inglaterra, a unos 32 kilómetros al sur de Mánchester. El entorno rural protege de las interferencias de radio urbanas, esencial para captar señales cósmicas débiles. El sitio está a 77 metros sobre el nivel del mar, en las coordenadas 53°14′10″N 2°18′26″W.
La historia del lugar empieza en 1945, cuando el físico Sir Bernard Lovell fundó la Estación Experimental de Jodrell Bank para investigar rayos cósmicos con equipos de radar excedentes de la Segunda Guerra Mundial. Desde 2019, el observatorio es Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocido por su «valor universal excepcional» en ciencia y tecnología.
Telescopios e instrumentos
El Lovell es un radiotelescopio con reflector de 76 metros de diámetro, capaz de trabajar en una amplia gama de frecuencias de radio. Forma parte del Centro de Astrofísica Jodrell Bank de la Universidad de Mánchester, uno de los grupos de investigación astrofísica líderes del Reino Unido.
A su lado trabajan otros radiotelescopios activos: el Mark II (38.1 x 25.4 metros) y telescopios más pequeños de 13 y 7 metros, usados a menudo para formar estudiantes. El centro es la base de la Red de Interferómetros Radioenlazados Multi-Elemento (MERLIN), que conecta varios radiotelescopios del Reino Unido mediante enlaces de microondas para formar un interferómetro con línea de base de hasta 217 kilómetros.
La investigación abarca púlsares, radiación de fondo cósmico de microondas, lentes gravitacionales, cuásares, máseres, formación estelar y evolución, nebulosas planetarias y astroquímica. Y no es poco: el observatorio es sede de la Organización del Square Kilometre Array (SKA), el proyecto para construir el radiotelescopio más grande del mundo.
Planear la visita
Jodrell Bank está abierto al público con el Centro de Descubrimiento, un destino popular para todas las edades. Hay exposiciones interiores sobre la historia del lugar y la radioastronomía, exhibiciones sobre el universo, modelos del sistema solar (como el Orrey de Relojería), platos susurrantes y un «First Light Pavilion» con exposición permanente, espacio de proyección inmersivo y planetario.
Los visitantes pueden pasear por los jardines y áreas de pícnic con vistas al Lovell. El complejo es accesible: estacionamiento, baños y rutas adaptadas para sillas de ruedas.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Lovell Telescope |
| Año de Construcción | 1957 (Operación inicial) |
| Altitud | 77 m (253 ft) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (Radio) |
| Web Oficial | http://www.jodrellbank.manchester.ac.uk/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |