Telescopio Mark II
El Telescopio Mark II, completado en 1964 en el Observatorio Jodrell Bank, Cheshire, fue el primer telescopio del mundo controlado por un ordenador digital. Lo diseñaron Sir Bernard Lovell y el ingeniero estructural Charles Husband, y su importancia histórica quedó reconocida en 2017 con la designación de Grado I, la máxima protección patrimonial en Inglaterra; el observatorio, por si fuera poco, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El lugar
El Mark II está en el Observatorio Jodrell Bank, cerca de Goostrey, en Cheshire, al noroeste de Inglaterra. El emplazamiento, alejado de la contaminación lumínica y de la interferencia de radio de las grandes ciudades, es ideal para la radioastronomía. El sitio está a unos 81.7 metros sobre el nivel del mar, y el observatorio forma parte del Centro Jodrell Bank de Astrofísica de la Universidad de Manchester.
Telescopios e instrumentos
El elemento central es un radiotelescopio con parábola elíptica: eje principal de 38.1 metros (125 pies) y eje menor de 25.4 metros (83 pies 4 pulgadas). En sus inicios, su superficie era más precisa que la del Lovell Telescope, lo que permitía observaciones a frecuencias más altas.
Su control fue la gran novedad: lo dirigía el Ferranti Argus 104, un ordenador digital pionero. En 1987, la superficie se renovó con paneles de aluminio nuevos, lo que le permitió operar a frecuencias de hasta 22 GHz, clave para su papel en la red MERLIN.
El telescopio funciona solo y también como parte de redes de interferometría. Se ha usado como interferómetro junto al Lovell, con una base de 425 metros, y hoy es pieza clave de la Red de Interferometría de Radio de Elementos Múltiples (MERLIN) en el Reino Unido y de la Red Europea VLBI (Very Long Baseline Interferometry). Entre sus contribuciones: la determinación precisa de la posición de fuentes de radio y su papel fundamental en el descubrimiento de la primera lente gravitacional.
Planear la visita
Jodrell Bank, donde vive el Mark II, es además un galardonado centro de visitantes y Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Centro de Descubrimiento ofrece exposiciones interactivas, un planetario y la posibilidad de explorar el patrimonio de la radioastronomía: sonidos del espacio profundo, las populares antenas susurrantes y la historia de los descubrimientos que transformaron nuestra visión del universo. Hay cafés, áreas de pícnic, parque infantil y un arboreto, todo en un entorno accesible. Conviene reservar con antelación; el centro suele abrir de martes a domingo, con horarios extendidos en vacaciones.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mark II Telescope |
| Año de Fundación | 1964 (construcción completada) |
| Altitud | 81.7 m (268 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (espectro de radio, incluyendo 22 GHz) |
| Web Oficial | http://www.jb.man.ac.uk/vlbi/inter/mkii.html |
| Mapa (Enlace) | Google Maps: Jodrell Bank Observatory (SK11 9DW) |