Telescopios de la Open University
Dentro del Observatorio del Teide, en Tenerife, la Open University del Reino Unido mantiene dos telescopios robóticos con una doble vida: sirven para la investigación y, a la vez, para que sus estudiantes aprendan a observar de verdad, sin salir de casa. Son COAST y PIRATE, el núcleo de los OpenScience Observatories.
En Izaña, a 2.390 metros
Los instrumentos están en Izaña, a 2.390 metros sobre el nivel del mar (7.840 pies), en un enclave con cielos oscuros y estables. Las leyes canarias de protección del cielo, que limitan la contaminación lumínica y atmosférica, son parte del motivo por el que el observatorio, operado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), acoge telescopios de tantas naciones.
Dos telescopios, dos tamaños
COAST (COmpletely Autonomous Survey Telescope) es el más pequeño: un astrógrafo Corrected Dall-Kirkham f/6.8 (PlaneWave CDK17) de 43 cm (17 pulgadas) con cámara CCD FLI ProLine KAF-0900 y filtros de banda ancha y estrecha. PIRATE (Physics Innovations Robotic Astronomical Telescope Explorer) casi dobla el diámetro: 61 cm (24 pulgadas), también Corrected Dall-Kirkham f/6.5 (PlaneWave CDK24), con CCD FLI ProLine KAF-16803 y más capacidad de captación de luz y detalle.
Operación remota y autónoma
Ambos van montados sobre monturas ecuatoriales robóticas 10Micron GM4000, con un seguimiento muy preciso de los objetos celestes. El software de control es Abot, de Sybilla Technologies, que permite operaciones totalmente autónomas y también un modo de uso en tiempo real controlado a distancia.
Ciencia y docencia a la vez
En el lado científico se usan para monitoreo fotométrico de estrellas variables, detección de objetos transitorios y estudio de exoplanetas. En el lado docente, son una pieza central de los cursos de la Open University: los estudiantes manejan datos reales y practican el análisis astronómico desde sus ordenadores. La inauguración formal del conjunto fue en 2017.
Visitar el Teide
Los telescopios de la Open University no se visitan, pero el Observatorio del Teide tiene centro de visitantes y organiza visitas guiadas para el público. Es una buena excusa para conocer las instalaciones del observatorio y el paisaje volcánico del Parque Nacional del Teide, aunque la interacción directa con COAST y PIRATE ocurra solo por internet.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Open University Telescopes (COAST y PIRATE) |
| Año de Fundación | 2017 (Inauguración formal) |
| Altitud | 2.390 m (7.840 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico / Infrarrojo cercano (Robóticos) |
| Web Oficial | http://www.iac.es/en/observatorios-de-canarias/telescopes-and-experiments/open-university-telescope |
| Mapa | Ver en Google Maps |