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En la ciudad de Nishiwaki, dentro de la prefectura de Hyogo, existe un punto donde las coordenadas se alinean de forma casi poética. Allí, en la intersección exacta del meridiano 135 este y el paralelo 35 norte, se levanta el Nishiwaki Geoscience Museum, más conocido por los lugareños como Terra Dome. Este centro no es solo un museo de ciencias; es el marcador físico de lo que en el país nipón llaman el «ombligo de Japón» (Nihon no Heso).

El edificio llama la atención antes incluso de cruzar el umbral. Su arquitectura rompe con la sobriedad institucional japonesa mediante una estructura que recuerda a una cara con ojos circulares y una media luna, una estética que intenta capturar el caos y la maravilla del cosmos. Situado dentro del Parque Nihon Heso, el Terra Dome funciona como un puente entre la geografía terrestre y la observación del espacio profundo.

Historia y Misión

El museo abrió sus puertas originalmente a principios de los años 90, con una renovación importante en 2002 que actualizó sus capacidades tecnológicas. Su ubicación no es casualidad. Desde el periodo Taisho, Nishiwaki ha sido reconocida como el centro geográfico del archipiélago japonés, y el Terra Dome nació con la misión de explicar qué significa vivir en un planeta definido por coordenadas, tiempo y ciclos astronómicos.

A diferencia de los grandes centros de Tokio u Osaka, este museo apuesta por una escala humana y una conexión directa con el entorno. Su entrada está flanqueada por esculturas de los signos del zodiaco diseñadas por el famoso artista Tadanori Yokoo, nacido en esta misma ciudad, lo que añade un valor cultural y artístico único al recinto científico.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Terra Dome es su sala de proyecciones. Aunque su cúpula es modesta en tamaño, con un diámetro de 6 metros, ofrece una nitidez sorprendente gracias al sistema digital MEDIAGLOBE de Konica-Minolta. Este proyector permite a los 30 espectadores que caben en la sala realizar viajes virtuales por el sistema solar o contemplar el cielo nocturno tal y como se vería desde cualquier punto de la Tierra, sin la interferencia de la contaminación lumínica.

Sin embargo, la verdadera joya técnica se encuentra en la parte superior del edificio. El observatorio alberga un telescopio reflector de 810 mm, uno de los más grandes de Japón abiertos al público general. Gracias a su potencia, los astrónomos del centro organizan sesiones donde es posible observar estrellas brillantes incluso durante las horas del día, además de las tradicionales jornadas de observación nocturna los sábados y vísperas de festivos.

Programas y Actividades

El contenido del Terra Dome está diseñado para ser interactivo. En sus salas de exposición, los visitantes pueden experimentar con fenómenos físicos relacionados con la Tierra y el espacio. Existen secciones dedicadas a la meteorología, donde se analizan datos en tiempo real de satélites como el Himawari, y áreas dedicadas a la energía limpia con maquetas de generación eólica y solar.

Para las familias, el museo organiza talleres de «ciencia exprés» y clases dominicales donde los niños pueden construir modelos de la Tierra o aprender sobre la rotación del planeta. Al estar integrado en un parque mayor, la visita suele completarse con el Museo de Arte de Okanoyama o las zonas de juegos temáticas de «Uchukko Land», que mantienen la narrativa espacial para los más pequeños.

Información para Visitantes

Llegar al Terra Dome es sencillo mediante el transporte público. La estación de tren JR Nihon-heso se encuentra a pocos minutos a pie del museo. Es un destino ideal para quienes buscan una experiencia científica tranquila, alejada de las masificaciones turísticas habituales.

El acceso es bastante económico, con precios reducidos para estudiantes y personas mayores. Es importante tener en cuenta que el museo cierra los lunes y los días posteriores a festivos nacionales. Si tienes interés en las sesiones nocturnas del telescopio de 81 cm, se recomienda contactar con antelación, ya que estas actividades dependen totalmente de las condiciones meteorológicas y suelen requerir reserva previa.

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