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En el corazón del campus de la Universidad Furman, en Greenville, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cielo que rompe con la imagen tradicional de los grandes observatorios masivos. El Timmons Planetarium es una instalación íntima y especializada, integrada en el Townes Science Center, que sirve como puente entre la investigación académica y la curiosidad del público general de Carolina del Sur.

A diferencia de los planetarios comerciales, este centro mantiene un enfoque pedagógico muy marcado. Su escala permite una cercanía que difícilmente se encuentra en cúpulas de mayor tamaño, convirtiendo cada sesión en una lección personalizada sobre mecánica celeste y exploración espacial.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas en el año 2008, gracias al apoyo de la familia Timmons, figuras clave en el desarrollo filantrópico de la región. Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido apoyar el programa de Física de la universidad, proporcionando a los estudiantes de astronomía una herramienta de visualización precisa para sus estudios.

Sin embargo, su labor no termina en el aula. El centro funciona como un recurso comunitario donde se realizan presentaciones para grupos escolares y proyecciones públicas periódicas. Su misión es clara: fomentar el pensamiento científico a través de la observación directa y la simulación digital de eventos astronómicos que, a simple vista, serían imposibles de apreciar debido a la contaminación lumínica urbana.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del Timmons Planetarium es su sistema de proyección digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE-III. Este equipo fue uno de los primeros sistemas de proyección de lente única en ofrecer una resolución de 2.4K, lo que garantiza una imagen nítida y colores profundos en toda la superficie de la cúpula. La tecnología digital permite viajar por el sistema solar en tiempo real, aterrizar en Marte o alejarse de la Vía Láctea para observar la estructura a gran escala del universo.

La cúpula, fabricada por la reconocida empresa Astro-Tec, tiene un diámetro de 7,3 metros. Aunque su capacidad es reducida, con apenas 26 asientos, esta configuración garantiza que no existan «malos sitios» para ver la función. Los asientos son además removibles, lo que otorga una flexibilidad poco común para realizar otros tipos de presentaciones o experimentos espaciales dentro del recinto.

Un detalle técnico interesante es la inclusión del sistema AVI Skylase. Este proyector láser añade una capa visual distinta, permitiendo realizar espectáculos que combinan música y geometría lumínica, una actividad que suele atraer a un público más joven y diverso fuera del ámbito estrictamente académico.

Programas y Actividades

La programación varía según el calendario académico de la universidad. Durante el semestre, los estudiantes de introducción a la astronomía utilizan el domo para aprender a identificar constelaciones y entender el movimiento de los planetas. Para el público general, el planetario suele organizar noches de funciones especiales que cubren temas desde la mitología estelar hasta los últimos descubrimientos de telescopios espaciales como el James Webb.

El recinto también se beneficia de su ubicación en el Townes Science Center, un edificio que rinde homenaje a Charles Townes, premio Nobel de Física y graduado de Furman. Esto permite que la visita al planetario se complemente con un entorno dedicado íntegramente a la ciencia y la tecnología.

Información para Visitantes

El acceso al Timmons Planetarium se realiza a través de la entrada principal del complejo de ciencias de la Universidad Furman. Al ser una instalación universitaria, es fundamental consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones públicas no son diarias y suelen requerir reserva previa debido al limitado número de plazas.

El campus de Furman es conocido por su belleza paisajística, lo que hace que la visita sea agradable incluso antes de entrar al planetario. Se recomienda llegar con al menos quince minutos de antelación para localizar el edificio y asegurar el acceso al domo una vez comience la oscuridad total.

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