Tomchin Planetarium
En el cuarto piso de White Hall, dentro del campus de la Universidad de West Virginia (WVU), un aula entera está dedicada al cosmos. El Tomchin Planetarium, integrado en el Eberly College of Arts and Sciences, combina décadas de docencia con proyección digital, y sirve tanto a los estudiantes de física y astronomía como a la comunidad de Morgantown.
Medio siglo de proyecciones
La historia del centro arranca en 1952, con una cúpula modesta de menos de siete metros y un proyector analógico Spitz A2. Durante casi medio siglo, ese sistema enseñó las constelaciones básicas a generaciones de alumnos. Con el tiempo, el interés por la astronomía creció y el equipo se quedó corto para seguir el ritmo de los descubrimientos espaciales.
El nombre actual viene de la familia Tomchin, cuyo apoyo financió las modernizaciones más recientes. La misión del centro también cambió: de la enseñanza técnica pura pasó a una divulgación más abierta, pensada para escuelas locales y público general.
La renovación de 2012
El salto tecnológico llegó en 2012, cuando el planetario estrenó una cúpula Spitz NanoSeam de 8,5 metros de diámetro. Este tipo de estructura elimina las costuras visibles entre paneles y crea una superficie de proyección uniforme, lo que mejora la inmersión del espectador.
El sistema lo mueve un proyector digital Spitz SciDome XD que trabaja con el software Starry Night. Desde la consola se puede viajar en tiempo real por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de la Vía Láctea para ver la estructura a gran escala del universo. La resolución de meridiano es de 2,5K, suficiente para una sala de 40 asientos que mantiene un ambiente íntimo.
Funciones y el observatorio de la azotea
La programación cambia con la temporada. Las funciones suelen abrir con una charla en vivo sobre el cielo que se verá esa noche sobre West Virginia y continúan con una película fulldome, con temas que van de los exoplanetas a la mitología de las constelaciones.
El recinto tiene, además, un observatorio en la azotea del edificio con un telescopio Celestron de 14 pulgadas. Cuando el clima acompaña, tras las sesiones se sube a observar objetos reales: los anillos de Saturno o nebulosas brillantes. La universidad ha impulsado campañas de recaudación para mejorar estas instalaciones y convertirlas en un centro de educación e investigación más potente.
Antes de entrar
El acceso se hace por White Hall, en el centro de Morgantown. Muchas funciones públicas son gratuitas, pero el aforo es limitado y conviene reservar antes por el sistema en línea del planetario. La mayor actividad coincide con los semestres académicos, y la visita se puede combinar con un paseo por los edificios históricos de la WVU.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Tomchin Planetarium (WVU) |
| Cúpula | 8,5 metros (Spitz NanoSeam) |
| Año Apertura | 1952 (Renovación mayor en 2012) |
| Tecnología | Spitz SciDome XD (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | White Hall, 135 Willey Street, Morgantown, WV 26506 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@mail.wvu.edu | |
| Teléfono | +1 304-293-4961 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |