Vel Phillips Memorial High School Planetarium
Madison, la capital de Wisconsin, guarda dentro de un instituto de secundaria uno de los planetarios mejor equipados de la zona. El de la Vel Phillips Memorial High School depende del Distrito Escolar Metropolitano de Madison (MMSD) y, aunque su función primera es docente, atrae cada año a miles de personas con un equipamiento que muchos museos querrían tener.
Nacido en 1966, rebautizado en 2021
El planetario abrió en 1966 con un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una pieza clásica que enseñó las constelaciones a varias generaciones de alumnos. Durante casi medio siglo mantuvo ese esquema, hasta que las exigencias digitales obligaron a renovarse.
En noviembre de 2021 llegó otro cambio, este simbólico: el centro dejó de llamarse James Madison Memorial y pasó a ser Vel Phillips Memorial, en homenaje a la primera mujer afroamericana en graduarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin y la primera en ocupar un cargo judicial en el estado. El nuevo nombre subraya la vocación de apertura del centro, que bajo su dirección actual pasó de recurso interno a motor de divulgación con unas 20.000 visitas anuales.
Equipo de museo dentro de un instituto
La cúpula mide 9.1 metros y el salto digital ha sido completo. En 2018 se instaló Digistar 6 y en septiembre de 2022 se actualizó a Digistar 7, ambos de Evans & Sutherland. La última mejora, de enero de 2024, fue un proyector Norxe P55 con lente de ojo de pez que cubre toda la superficie con 2.1K de resolución en el meridiano.
A esto se suma un observatorio propio: quien quiera puede pasar de la simulación digital a la observación directa con telescopios, cuando el clima de Wisconsin colabora.
Sesiones para el barrio
La actividad no se limita al horario escolar. Hay funciones públicas periódicas, normalmente las noches de los miércoles, con programas de temporada que abren con una charla en vivo sobre el cielo visible esa misma noche: planetas, constelaciones y lo que se deje ver a simple vista.
Los grupos escolares, por su parte, reciben lecciones ajustadas al currículo de ciencias. La versatilidad de Digistar 7 permite a los educadores volar entre galaxias o aterrizar en Marte, algo que un libro de texto no puede contar de la misma manera.
Organizar la visita
El planetario queda dentro del recinto de la Vel Phillips Memorial High School, en el 201 de S Gammon Road. La entrada suele estar señalizada, pero conviene llegar con margen para localizarla. Las funciones públicas requieren reserva o compra previa por la web, porque el aforo es limitado y las sesiones se llenan rápido.
La sala es accesible y sus asientos se renovaron en 2015. El ambiente resulta ideal para estrenar a los pequeños en la astronomía sin la solemnidad de un gran museo.
Datos rápidos
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Vel Phillips Memorial High School Planetarium |
| Cúpula | 9.1 metros |
| Año Apertura | 1966 |
| Tecnología | Digistar 7 y Proyector Norxe P55 |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 201 S Gammon Rd, Madison, WI 53717 |
| País | Estados Unidos |
| gholt@madison.k12.wi.us | |
| Teléfono | +1 608-663-6102 |
| Sitio Web | Visitar web informativa |