W. A. Gayle Planetarium
En el histórico Oak Park de Montgomery, Alabama, el W. A. Gayle Planetarium lleva décadas siendo el punto de encuentro astronómico del sureste de Estados Unidos. Gestionado hoy por la ciudad junto al Zoológico de Montgomery, el centro sobrevive a una historia de idas y venidas administrativas, con la innovación técnica y el desgaste del edificio conviviendo en el mismo espacio.
De 1968 y con nombre de alcalde
El planetario abrió en 1968, en plena fiebre espacial. Su nombre recuerda a William Armistead “Tacky” Gayle, alcalde de la ciudad. Durante gran parte de su trayectoria estuvo vinculado a la Universidad de Troy, que lo convirtió en referencia educativa para miles de estudiantes que cada año descubrían allí el sistema solar.
Una gestión que vuelve a casa
El centro pasó por varias etapas, incluido un periodo de cierre. En junio de 2022 la gestión regresó a manos de la Ciudad de Montgomery, con la idea de revitalizar el espacio y unirlo más al Zoológico de Montgomery como polo de ocio y ciencia. Tras los parones de la crisis sanitaria, el planetario reabrió en enero de 2024 con el compromiso renovado con la divulgación.
La cúpula de 15,2 metros
El corazón del planetario es una cúpula de 15,2 metros de diámetro, tamaño que garantiza una inmersión total. En febrero de 2014 el antiguo proyector óptico-mecánico Spitz STP se sustituyó por el sistema Super-Mediaglobe-II de Konica-Minolta, en una inversión de 500.000 dólares.
Es uno de los proyectores digitales de lente única más avanzados de su categoría, con resolución 4K para campos estelares, nebulosas y viajes intergalácticos. El sonido envolvente 5.1 de 25.000 vatios hace que un lanzamiento espacial se sienta en el cuerpo.
Qué se hace bajo la cúpula
La oferta no se limita a la astronomía. Con tecnología fulldome, el centro proyecta contenidos de biología marina o historia antigua, adaptados a distintos niveles educativos, y es escenario popular de espectáculos de láser donde música y luz se combinan bajo la cúpula.
La Discovery Shop vende material educativo, telescopios básicos y recuerdos astronómicos. El planetario también ha sido sede de conferencias del sector, como la SEPA-WAC de 2016.
El problema estructural
La parte menos amable de la historia: informes recientes señalan un deterioro importante del edificio, con problemas en el sistema de climatización (HVAC) y filtraciones en la cubierta que amenazan la costosa tecnología de proyección. Abril de 2025 aparece como fecha clave: el ayuntamiento deberá decidir entre invertir en la continuidad o plantearse el cierre definitivo si los fallos estructurales no se resuelven.
Mientras tanto, visitar el planetario sigue siendo una forma de apoyar que estos espacios de conocimiento sigan abiertos.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | W. A. Gayle Planetarium |
| Cúpula | 15.2 metros |
| Año Apertura | 1968 |
| Tecnología | Konica-Minolta Super-Mediaglobe-II (4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1010 Forest Ave, Montgomery, AL 36106 |
| País | Estados Unidos |
| zooinfo@montgomeryal.gov | |
| Teléfono | +1 334-625-4900 |
| Sitio Web | Visitar web |