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La ciudad de Kirkuk, conocida históricamente por su riqueza cultural y su importancia estratégica en Irak, ha sumado recientemente un nuevo punto de interés que mira directamente hacia las estrellas. Se trata de la Wonder Dome, o Qubat al-Ajaib en árabe, un planetario digital que abrió sus puertas a mediados de 2023. Este centro surge como una iniciativa fundamental para la divulgación científica en una región donde el acceso a infraestructuras astronómicas modernas ha sido limitado durante décadas.

A diferencia de los grandes complejos astronómicos estatales, la Wonder Dome se presenta como un espacio íntimo y especializado. Su creación responde a la necesidad de ofrecer a los jóvenes y estudiantes de Kirkuk una ventana interactiva al universo, utilizando tecnología digital para recrear el cielo nocturno con una precisión que la contaminación lumínica de la ciudad suele ocultar.

Historia y Misión Educativa

La Wonder Dome no es solo un edificio con una cúpula; es el resultado de un esfuerzo por modernizar la enseñanza de las ciencias en el norte de Irak. Inaugurado oficialmente en 2023, el proyecto ha sido impulsado por un equipo reducido pero dedicado, liderado por Sabra Mahmood. La misión principal del centro es fomentar las vocaciones científicas (STEM) entre los escolares de la gobernación de Kirkuk.

En un contexto de reconstrucción y desarrollo, este planetario cumple una función social relevante. Al ofrecer proyecciones inmersivas, permite que los visitantes comprendan conceptos complejos como la mecánica celeste, las fases lunares o la estructura de las galaxias de una forma visual y directa. El centro opera con un equipo humano pequeño de apenas tres personas, lo que le otorga un carácter casi personalizado a cada sesión.

Tecnología y Capacidades Técnicas

El corazón de la Wonder Dome es su cúpula de 5 metros de diámetro. Aunque se trata de una estructura de dimensiones modestas en comparación con los grandes planetarios internacionales, su tamaño es ideal para grupos escolares y visitas familiares, permitiendo una interacción constante entre el presentador y el público. El auditorio tiene capacidad para 25 personas, lo que garantiza que cada espectador tenga una visión óptima de la proyección sin las distorsiones habituales de las salas masificadas.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital basado en un prototipo LSS, apoyado por proyectores de la marca Epson. La versatilidad de este sistema reside en su software. El centro emplea herramientas de código abierto y plataformas profesionales como Celestia y Worldwide Telescope. Estos programas permiten no solo mostrar las constelaciones vistas desde la Tierra, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, observar satélites en tiempo real y explorar bases de datos astronómicas actualizadas por agencias espaciales de todo el mundo.

Programas y Experiencia del Visitante

Las actividades en la Wonder Dome están muy enfocadas al público infantil y juvenil. A través de sus redes sociales, especialmente en plataformas como TikTok, el centro comparte fragmentos de las reacciones de los niños al ver por primera vez la inmensidad de la Vía Láctea sobre sus cabezas. Las sesiones suelen combinar proyecciones pregrabadas sobre temas específicos (como la vida de las estrellas o la exploración de Marte) con explicaciones en vivo adaptadas al nivel educativo de los asistentes.

El uso de software como Worldwide Telescope permite que las sesiones sean dinámicas. Los operadores pueden responder preguntas del público en el acto, «navegando» hacia cualquier objeto celeste que despierte curiosidad. Esta flexibilidad es uno de los puntos fuertes de los planetarios digitales modernos frente a los antiguos sistemas optomecánicos, que estaban limitados a un número fijo de diapositivas o movimientos.

Información para Visitantes

La Wonder Dome se encuentra ubicada en la ciudad de Kirkuk, bajo el código postal 36001. Al ser un centro de pequeña escala, se recomienda encarecidamente contactar con la administración antes de realizar una visita, especialmente para grupos escolares o delegaciones educativas. El centro mantiene una comunicación activa a través de su teléfono y correo electrónico para gestionar las reservas.

Para quienes buscan una experiencia educativa diferente en Irak, este planetario representa un ejemplo de cómo la tecnología digital puede democratizar el acceso al conocimiento científico. Es un lugar donde la tradición de observación astronómica de la antigua Mesopotamia se encuentra con las herramientas del siglo XXI.

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