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En el noreste de Inglaterra, lejos del resplandor excesivo de las grandes metrópolis, se encuentra un rincón dedicado exclusivamente a la observación del cielo nocturno. El Wynyard Planetarium & Observatory, situado en Thorpe Thewles, cerca de Stockton-on-Tees, no es solo un edificio con una cúpula. Es el resultado del esfuerzo de una comunidad de entusiastas que transformó una antigua estación de ferrocarril en un punto de referencia para la astronomía en el Reino Unido.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas de manera oficial en el año 2002. Su ubicación en Station House no es casualidad, ya que aprovecha un entorno relativamente oscuro dentro del parque Thorpe Wood. La gestión corre a cargo del Teesside Astronomical Science Centre (TASC), una organización que ha logrado mantener el recinto como un recurso educativo vital para las escuelas locales y el público general.

A diferencia de los grandes museos nacionales, este planetario mantiene un ambiente cercano. Su misión principal ha sido siempre la alfabetización científica, acercando conceptos complejos sobre el sistema solar y el espacio profundo a personas de todas las edades a través de sesiones guiadas por expertos y voluntarios apasionados.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del complejo es su cúpula de 7 metros de diámetro. Aunque es de dimensiones modestas comparada con las de las capitales europeas, su configuración de 54 asientos ofrece una experiencia envolvente y cómoda. La inclinación de 5 grados de la cúpula ayuda a que la perspectiva de las proyecciones sea más natural para el espectador.

En cuanto a su equipamiento técnico, el planetario ha sabido evolucionar con el tiempo. Originalmente equipado con proyectores ópticos clásicos como el Spitz A2 y posteriormente el Goto E-5, el centro dio un salto cualitativo en 2009. En ese año se instaló un sistema digital de cúpula completa (fulldome) que utiliza el software Shira Universe. Esta tecnología permite simular viajes por el espacio conocido con una precisión asombrosa, mostrando desde las constelaciones tradicionales hasta los límites de las galaxias lejanas.

Además del planetario, el recinto cuenta con un observatorio físico. Este alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas protegido por una cúpula propia. Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, los visitantes pueden pasar de la simulación digital a la observación directa de objetos celestes como los anillos de Saturno o las nebulosas más brillantes.

Programas y Actividades

El calendario del Wynyard Planetarium suele estar repleto de eventos temáticos. Las sesiones nocturnas de observación son las más demandadas, ya que combinan una charla introductoria en el planetario con el uso de los telescopios en el exterior. También cuentan con un planetario inflable llamado «Stargazer», que permite llevar la experiencia de la astronomía a colegios y eventos comunitarios en otras localidades.

Para los aficionados más constantes, el centro organiza cursos de astronomía básica y talleres sobre el uso de telescopios propios. Es un lugar donde es habitual encontrar a astrónomos aficionados compartiendo consejos sobre astrofotografía o sobre cómo identificar las constelaciones estacionales.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del parque Thorpe Wood, lo que permite combinar la visita científica con un paseo por la naturaleza. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web antes de acudir, ya que las sesiones públicas suelen requerir reserva previa debido al aforo limitado de la sala.

El acceso es sencillo por carretera desde Stockton-on-Tees y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas. Al ser un centro gestionado en gran medida por voluntarios, el trato suele ser muy personalizado, permitiendo que los visitantes planteen dudas y preguntas tras finalizar las proyecciones.

Tabla Informativa