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En la ciudad alemana de Jena, la astronomía no es solo una ciencia, es parte de su identidad industrial y cultural. Aquí se encuentra el ZEISS Demo Dome, una instalación que funciona como el corazón tecnológico de la empresa que inventó el planetario moderno hace más de un siglo. No se trata simplemente de un lugar de exhibición, sino de un centro de pruebas y demostración donde la ingeniería óptica alcanza su máxima expresión.

Este recinto se ubica en las instalaciones de Carl Zeiss Jena GmbH. A diferencia de los planetarios públicos convencionales, el Demo Dome sirve como escaparate para las últimas innovaciones en proyectores y software astronómico. Es el lugar donde los expertos de todo el mundo acuden para ver de qué es capaz la tecnología alemana antes de instalarla en los grandes museos de ciencia del planeta.

Un siglo de historia bajo la cúpula

La historia de este lugar está ligada al nacimiento mismo de la proyección astronómica. En agosto de 1923, se instaló en el techo de la fábrica de Zeiss en Jena una cúpula de 16 metros para probar el primer Modelo I. Aquel evento cambió para siempre la forma en que los seres humanos entendemos el cielo nocturno, permitiendo recrear el cosmos de forma artificial por primera vez.

A lo largo de las décadas, Jena ha sido el campo de pruebas para modelos legendarios. Desde el Zeiss II de los años 30 hasta los modernos sistemas digitales, la evolución ha sido constante. Durante los años de la división alemana, la fábrica de Jena (en el este) y la de Oberkochen (en el oeste) siguieron caminos paralelos hasta su reunificación en los años 90. En 1986, se construyó una nueva cúpula de 23 metros sobre el techo de la fábrica, y dentro de esta estructura se aloja actualmente la cúpula de demostración de 14 metros que protagoniza este artículo.

Tecnología de vanguardia: Asterion y Velvet

Lo que hace especial al Demo Dome es la combinación de sistemas ópticos y digitales que trabajan en absoluta sincronía. El sistema principal es el proyector optomecánico ZEISS Asterion, una joya de la ingeniería que proyecta estrellas con una nitidez que los sistemas puramente digitales aún luchan por alcanzar. Este proyector se complementa con el sistema digital Powerdome.

Uno de los componentes más críticos es el sistema de vídeo Zeiss Velvet. Este proyector digital es famoso en la industria por su capacidad de producir un «negro verdadero». Mientras que otros proyectores digitales emiten una ligera luz residual en las zonas oscuras, los proyectores Velvet mantienen el fondo del cielo completamente negro, permitiendo que las estrellas brillen con un contraste natural, tal y como se verían en una noche despejada en alta montaña.

El control de toda esta maquinaria recae en el software Uniview, que permite realizar viajes espaciales en tiempo real a través de bases de datos astronómicas inmensas. Con una resolución meridiana de 4.0 K, la experiencia visual es de una claridad técnica difícil de igualar en otras instalaciones.

Misión y uso actual

El ZEISS Demo Dome no suele operar con una cartelera comercial abierta al público general como lo hace el Planetario Zeiss de Jena (ubicado en el centro de la ciudad). Su función principal es técnica y comercial. Aquí se realizan demostraciones para instituciones científicas, universidades y gobiernos que buscan equipar sus propios centros con la tecnología más avanzada disponible en el mercado.

Sin embargo, su importancia histórica es innegable. Estar en este lugar es estar en el kilómetro cero de la divulgación astronómica moderna. Cada proyector que sale de estas instalaciones lleva consigo un legado que comenzó hace más de cien años en este mismo punto geográfico de Turingia.

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