El Observatorio de Melbourne, en el corazón de Victoria, Australia, es una institución histórica que ha desempeñado un papel fundamental en la ciencia y la cultura de la región desde mediados del siglo XIX. Fundado en 1863, este complejo no solo se dedicó a la observación del firmamento austral, sino que también fue crucial para el mantenimiento de la hora estándar, la meteorología y la cartografía geodésica de la colonia.
Situado estratégicamente en una colina adyacente a los Reales Jardines Botánicos de Victoria, el complejo se erige como un testimonio de los esfuerzos científicos pioneros de Australia. Aunque su trabajo gubernamental oficial cesó en 1945 debido a la creciente contaminación lumínica de la ciudad, la instalación ha continuado su legado astronómico, ofreciendo al público una ventana fascinante al cosmos.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Melbourne, Victoria, Australia, integrado en el pintoresco entorno de los Reales Jardines Botánicos de Victoria. Su ubicación en una suave colina proporcionaba inicialmente condiciones ideales para la observación astronómica, lejos del ajetreo y las luces de la naciente ciudad.
Las coordenadas geográficas del sitio son 37°49′47″S de latitud y 144°58′30″E de longitud. Aunque la altitud precisa sobre el nivel del mar no se especifica consistentemente, su posición elevada dentro de los jardines lo distingue.
Instrumentos e Investigación
A lo largo de su historia, el Observatorio de Melbourne albergó una variedad de instrumentos punteros para su época, contribuyendo significativamente a diversas ramas de la ciencia. Sus principales equipos y áreas de investigación incluyeron:
- Gran Telescopio de Melbourne (Great Melbourne Telescope): Instalado en 1869, este fue un telescopio reflector de 48 pulgadas (1.22 metros) fabricado por Grubb en Dublín. Fue, por un tiempo, el telescopio dirigible más grande del mundo y se utilizó principalmente para la observación de nebulosas australes y para determinar si habían cambiado desde observaciones anteriores. Aunque el espejo de metal original presentaba desafíos para la fotografía y cayó en desuso, el telescopio fue posteriormente trasladado al Observatorio de Mount Stromlo. Actualmente, un proyecto de restauración está en marcha para devolver una versión reconstruida y modernizada de este icónico instrumento a su hogar original en Melbourne para fines educativos y de divulgación.
- Telescopio Refractor de 8 pulgadas (20 cm): Fabricado por Troughton y Simms de Londres, fue instalado en 1874 y utilizado para la observación del Tránsito de Venus de ese mismo año.
- Fotobeliógrafo de 4 pulgadas (10 cm): También instalado en 1874 y fabricado por Dallmeyer, este instrumento fue crucial para las observaciones del Tránsito de Venus. Actualmente está restaurado y cedido a la Sociedad Astronómica de Victoria.
- Telescopio Reflector Newtoniano de 12 pulgadas (30 cm): Propiedad de la Sociedad Astronómica de Victoria, se encuentra en el edificio que originalmente albergó un telescopio astrógrafo de 13 pulgadas para el proyecto «Carte du Ciel».
- Proyecto «Carte du Ciel»: A finales del siglo XIX, el observatorio participó en este esfuerzo internacional para cartografiar fotográficamente todo el cielo, siendo responsable de la zona entre 65° y 90° de latitud sur.
- Servicios de tiempo y meteorología: Más allá de la astronomía pura, el centro fue vital para mantener una referencia horaria precisa para la colonia, proporcionando datos críticos para la navegación, los ferrocarriles y la vida cívica. También sirvió como centro meteorológico, emitiendo pronósticos y mapas del tiempo hasta que estas funciones se transfirieron a la Oficina de Meteorología de la Commonwealth en 1908.
- Observaciones magnéticas: El complejo también incluía una Casa Magnética (Magnet House) construida sin elementos metálicos para albergar instrumentos sensibles que medían los cambios horarios en el magnetismo terrestre hasta principios del siglo XX.
Visitas y Turismo
Hoy en día, el Observatorio de Melbourne sigue siendo accesible al público y es un punto de interés cultural e histórico. Los Reales Jardines Botánicos de Victoria, en colaboración con la Sociedad Astronómica de Victoria, gestionan el sitio y organizan regularmente tours nocturnos conocidos como «Noches Estelares».
Durante estas visitas guiadas, los asistentes pueden explorar los históricos edificios, aprender sobre la rica historia del observatorio y, en noches despejadas, observar el cielo austral a través de los telescopios restantes. Es importante destacar que los tours se realizan por la noche, requieren reserva previa y no son adecuados para sillas de ruedas debido a la naturaleza histórica de las edificaciones con entradas estrechas y escaleras.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Melbourne Observatory |
| Año de Fundación | 1863 (operaciones), 1861 (inicio construcción) |
| Altitud | Ubicado en una colina adyacente a los Reales Jardines Botánicos de Victoria. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visual y astrofotografía), Históricamente también meteorológico y magnético. |
| Web Oficial | asv.org.au/Melbourne-Observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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