Observatorio de Melbourne
El Observatorio de Melbourne, en Victoria, fue durante décadas mucho más que un observatorio: daba la hora a la colonia, hacía de oficina meteorológica y cartografiaba el cielo austral. Fundado en 1863, con las obras empezadas en 1861, trabajó para el gobierno hasta 1945, cuando las luces de la ciudad crecieron demasiado. Hoy es un museo vivo gestionado junto a la Sociedad Astronómica de Victoria.
Su historia condensa los primeros esfuerzos científicos serios de Australia, entre la astronomía, la geodesia y la vida cívica de Melbourne.
Dónde está
El observatorio está en una colina junto a los Reales Jardines Botánicos de Victoria, en Melbourne. Sus coordenadas son 37°49′47″S de latitud y 144°58′30″E de longitud. La posición elevada, lejos del ajetreo y las luces de la ciudad naciente, fue en su día ideal para observar.
El Gran Telescopio de Melbourne
El equipo más famoso fue el Great Melbourne Telescope, un reflector de 48 pulgadas (1,22 metros) fabricado por Grubb, en Dublín, e instalado en 1869. Durante un tiempo fue el telescopio dirigible más grande del mundo y se dedicó a las nebulosas australes, para comprobar si habían cambiado desde observaciones anteriores. El espejo de metal original dio problemas para la fotografía y el telescopio acabó trasladado al Observatorio de Mount Stromlo. Hoy hay un proyecto de restauración para devolver una versión reconstruida y modernizada a su casa original, con fines educativos y de divulgación.
Otros instrumentos
El refractor de 8 pulgadas (20 cm), de Troughton y Simms, instalado en 1874, observó el tránsito de Venus de ese año, igual que el fotobeliógrafo de 4 pulgadas (10 cm) de Dallmeyer, hoy restaurado y cedido a la Sociedad Astronómica de Victoria. La sociedad mantiene además un newtoniano de 12 pulgadas (30 cm) en el edificio que albergó el astrógrafo de 13 pulgadas del proyecto Carte du Ciel, el mapa fotográfico de todo el cielo del que el observatorio cubrió la zona entre 65° y 90° de latitud sur. Hasta 1908, la meteorología y los pronósticos salieron de aquí, hasta que pasaron a la Oficina de Meteorología de la Commonwealth; la Casa Magnética, construida sin elementos metálicos, midió el magnetismo terrestre hasta principios del siglo XX.
Las Noches Estelares
Los Reales Jardines Botánicos de Victoria y la Sociedad Astronómica de Victoria organizan tours nocturnos llamados Noches Estelares: recorrido por los edificios históricos y, si el cielo se abre, observación con los telescopios que quedan. Son de noche, requieren reserva previa y no son aptos para sillas de ruedas, por las escaleras y las entradas estrechas de los edificios históricos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Melbourne Observatory |
| Año de Fundación | 1863 (operaciones), 1861 (inicio construcción) |
| Altitud | Ubicado en una colina adyacente a los Reales Jardines Botánicos de Victoria. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visual y astrofotografía), Históricamente también meteorológico y magnético. |
| Web Oficial | asv.org.au/Melbourne-Observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |