Australia Telescope Compact Array
El Australia Telescope Compact Array (ATCA) es una de las instalaciones de radioastronomía más avanzadas y prestigiosas del hemisferio sur. Está en el Observatorio Paul Wild, cerca de Narrabri, en Nueva Gales del Sur, Australia, y desde su inauguración oficial el 2 de septiembre de 1988 mantiene al país a la vanguardia de la investigación en ondas de radio, estudiando desde los primeros momentos de la formación estelar hasta las características de los agujeros negros o la distribución del gas de hidrógeno en el universo.
Dónde está el conjunto
El complejo está a unos 25 kilómetros al oeste de Narrabri, en la zona rural de Nueva Gales del Sur, unos 500 kilómetros al noroeste de Sídney. La ubicación fue elegida para minimizar las interferencias de radio, algo esencial para este tipo de trabajo. Está a unos 240 metros sobre el nivel del mar, en un entorno de bosque seco donde no es raro avistar fauna australiana, canguros y emúes incluidos.
Seis antenas de 22 metros
El elemento central son seis antenas parabólicas idénticas, cada una con un diámetro de 22 metros. Cinco de ellas pueden reubicarse a lo largo de una vía férrea de tres kilómetros de longitud, orientada de este a oeste, con un ramal de 214 metros hacia el norte-sur; la sexta se mantiene en una posición fija, a tres kilómetros más al oeste del final de la vía principal. Esa capacidad de movimiento permite al conjunto operar en diversas configuraciones, formando un radiointerferómetro de síntesis de apertura que simula un telescopio mucho más grande y ofrece una resolución excepcional. El observatorio trabaja en un amplio rango de frecuencias, de 1.1 GHz a 105 GHz (bandas de 27 cm a 3 mm), captando una vasta gama de señales de radio cósmicas.
Lo que ha aportado a la ciencia
Entre los logros científicos más destacados del complejo están la primera imagen en 3D de los cinturones de radiación alrededor de Júpiter, la primera evidencia sólida que conecta las estrellas en explosión con los destellos de rayos gamma y la primera imagen que muestra cómo el gas se agita en el espacio interestelar. En 2007 se equipó con receptores que le permiten ocasionalmente asistir a la NASA en el seguimiento de naves espaciales, un uso que va más allá de la astronomía pura.
Visitar el observatorio
El observatorio da la bienvenida a visitantes de todas las edades en su Centro de Visitantes Paul Wild, con una experiencia autoguiada. Está abierto los siete días de la semana, generalmente de 8:00 a 17:00, y la entrada es gratuita. Los visitantes disfrutan de vistas panorámicas de las antenas y de exposiciones interactivas, presentaciones audiovisuales y los populares «platos susurrantes», que demuestran principios acústicos. Hay áreas de pícnic y barbacoa disponibles para el público, así que la visita se puede combinar con una jornada al aire libre.
Resumen del complejo
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Australia Telescope Compact Array (ATCA) |
| Año de Fundación | 2 de septiembre de 1988 |
| Altitud | 240 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (interferómetro de radio) |
| Web Oficial | CSIRO – Australia Telescope Compact Array |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |