Estación de Seguimiento de Muchea
La Estación de Seguimiento de Muchea, en Australia Occidental, fue uno de los eslabones de la red mundial que hizo posible el Proyecto Mercury de la NASA, la primera iniciativa estadounidense para enviar humanos al espacio. Funcionó poco tiempo, pero en esos años fue vital para comunicarse con las primeras misiones tripuladas y no tripuladas.
Por qué Muchea
El complejo estaba cerca de la localidad de Muchea, en el Shire of Chittering, a unos 60 kilómetros al norte de Perth. Su posición, casi en las antípodas de Cabo Cañaveral (Florida), lo convertía en un punto clave para seguir las órbitas de las naves Mercury. La estación se asentaba en una llanura arenosa, a una altitud de unos 94,6 metros, junto al campo de tiro de Pearce.
Qué había allí
La estación se estableció en 1960 y empezó a operar en marzo de 1961 como la Estación No. 8 de la Red de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA. Contaba con un radar VERLORT (VERy LOng Range Tracking), un sistema de banda S entre 2700 y 2900 MHz, versión mejorada del SCR-584 con el alcance extendido de 650 km a 4.000 km y una antena parabólica de 3 metros. Sumaba sistemas de ayuda a la adquisición de señales y recepción de telemetría, comunicaciones de voz aire-tierra y capacidad de comando: era la única estación de la red Mercury fuera de Estados Unidos que podía enviar comandos a las naves espaciales, algo crítico en caso de emergencia. Los datos de alcance, dirección y elevación se transmitían por teletipo al Goddard Space Flight Center de la NASA, que calculaba los parámetros orbitales.
El primer contacto australiano
El 20 de febrero de 1962, el técnico de comunicaciones Gerry O’Connor se convirtió en el primer australiano en hablar con un astronauta: John Glenn, a bordo de la cápsula Friendship 7.
Qué queda hoy
La estación cerró en febrero de 1964, al terminar el Proyecto Mercury, y fue sucedida por la Estación de Seguimiento de Carnarvon para los proyectos Gemini y Apollo. El complejo original ya no existe en su forma operativa, pero el Shire of Chittering ha erigido una pequeña exposición para recordar su papel en la exploración espacial; los interesados pueden ampliar información en archivos históricos y sitios dedicados a las estaciones de seguimiento australianas.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Muchea Tracking Station |
| Año de Fundación | 1960 (operativa desde marzo de 1961) |
| Altitud | Aprox. 94,6 m |
| Tipo (Espectro) | Seguimiento espacial (radar, telemetría y comunicaciones) |