El Observatorio Tomchin, parte integral del Planetario y Observatorio de la Universidad de Virginia Occidental (WVU), se erige como un faro para la educación astronómica y la divulgación científica en la región de Morgantown. Desde su establecimiento, ha brindado a estudiantes y al público en general una oportunidad única para explorar las maravillas del cosmos, ofreciendo una visión directa de los cuerpos celestes a través de su avanzado equipamiento.
Fundado gracias a la generosa financiación de Harold y Sylvia Tomchin en 1974, este complejo ha sido fundamental para formalizar la investigación y el alcance de la astronomía en el Departamento de Física y Astronomía de la WVU. Sirve como un espacio vital donde la curiosidad se encuentra con el conocimiento, inspirando a futuras generaciones de científicos y entusiastas del espacio.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en Morgantown, Virginia Occidental, Estados Unidos. Se encuentra específicamente en el piso PL de White Hall, en el número 135 de Willey Street, dentro del campus de la Universidad de Virginia Occidental. Esta ubicación urbana pero elevada permite un acceso relativamente fácil para la comunidad y los estudiantes. El centro se localiza a una altitud de 354 metros (1160 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que contribuye a mejorar las condiciones de observación en comparación con zonas de menor altura.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de observación es su telescopio principal, un instrumento Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas (356 mm) de apertura. Este poderoso equipo está dedicado al Dr. John E. (Jack) Littleton, el primer miembro de la facultad de astronomía contratado por la WVU en 1975, quien jugó un papel crucial en la expansión de los programas astronómicos de la universidad. El telescopio está motorizado y equipado con un seguidor de cielo, lo que facilita el seguimiento preciso de los objetos celestes mientras la Tierra rota. Las observaciones realizadas a través de este sistema se centran en el espectro óptico, permitiendo a los visitantes admirar planetas como Júpiter y Saturno, junto con sus lunas, y otros cuerpos celestes visibles.
Visitas y Turismo
El Observatorio Tomchin y su planetario asociado están abiertos al público, ofreciendo una valiosa oportunidad de divulgación. Las funciones del planetario son gratuitas, aunque se requiere reserva previa para asistir a ellas. Tras cada función del planetario, y siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, el complejo abre su cúpula para sesiones de observación pública. Estas sesiones no requieren reserva y permiten a los asistentes mirar directamente a través del telescopio, una experiencia muy enriquecedora para todas las edades.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Tomchin Observatory |
| Año de Fundación | 1974 |
| Altitud | 354 m (1160 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://planetarium.wvu.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Mapa |
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