El Observatorio Manastash Ridge (MRO), operado por la Universidad de Washington, se erige como un punto crucial para la educación y la investigación astronómica en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Fundado en 1972, este complejo ha evolucionado de ser un centro de investigación para posgrados a convertirse en un valioso recurso para la formación práctica de estudiantes universitarios, proporcionándoles una experiencia directa con la observación y la instrumentación astronómica.
Ubicado en un entorno remoto y privilegiado, el sitio ofrece cielos oscuros y despejados, esenciales para la observación del cosmos. A lo largo de los años, la instalación ha demostrado un compromiso con la sostenibilidad, implementando sistemas innovadores para reducir su huella ambiental.
Ubicación y Geografía
El observatorio está situado en un área remota a aproximadamente 14 kilómetros al oeste de Ellensburg, en el estado de Washington, Estados Unidos. Emplazado en las laderas orientales de la cordillera de las Cascadas, disfruta de un clima seco y cielos notablemente oscuros, características ideales para las actividades astronómicas. Se encuentra a una altitud de 1.198 metros (3.930 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a la claridad de sus observaciones.
El acceso a este lugar se realiza a través de caminos de tierra, y su ubicación aislada es parte de lo que lo convierte en un emplazamiento excelente para el estudio del espacio. La cresta Manastash en sí misma es una prominente formación geográfica en el centro de Washington, conocida por sus vistas espectaculares.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su telescopio Ritchey-Chrétien de 0.75 metros (30 pulgadas), una pieza de ingeniería construida por Boller and Chivens. Este instrumento, originalmente de vanguardia en 1972, está equipado actualmente con una cámara CCD Andor enfriada termoeléctricamente, permitiendo a los estudiantes y personal realizar observaciones detalladas. El telescopio cuenta con una relación focal de f/13.5, que se reduce a f/6.7 mediante ópticas especiales, y ofrece un campo de visión de 8 x 8 minutos de arco.
Aunque inicialmente se utilizó para investigación profesional y de posgrado, el centro se dedica ahora principalmente a la instrucción de estudiantes de pregrado, quienes aprenden los fundamentos de la observación astronómica y el funcionamiento de la instrumentación. Las investigaciones en el complejo abarcan el estudio de estrellas variables, cúmulos estelares y aspectos generales de la Vía Láctea. Además de sus funciones ópticas, el lugar también alberga el Radar Manastash Ridge (MRR), un radar biestático y pasivo que monitorea la turbulencia ionosférica, meteoros y aeronaves, utilizando transmisiones de radio FM comerciales de Seattle.
Visitas y Turismo
Debido a su ubicación remota y su principal propósito como instalación de investigación y enseñanza para la Universidad de Washington, el Observatorio Manastash Ridge no está típicamente abierto al público para visitas generales. Sin embargo, se enfoca en programas de formación y divulgación para estudiantes. La carretera de acceso, conocida como Observatory Road, es una ruta popular para los senderistas y practicantes de raquetas de nieve durante todo el año, ofreciendo vistas panorámicas del centro de la cordillera de las Cascadas. Aunque el edificio del observatorio en sí está vallado, los entusiastas de la naturaleza pueden disfrutar del impresionante paisaje circundante.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Manastash Ridge Observatory (MRO) |
| Año de Fundación | 1972 |
| Altitud | 1.198 m (3.930 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (con capacidades de radar para ionosfera) |
| Web Oficial | http://astro.washington.edu/users/laws/MRO/home.page/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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