Observatorio Manastash Ridge
El Observatorio Manastash Ridge (MRO), de la Universidad de Washington, nació en 1972 para la investigación de posgrado y hoy es sobre todo un taller de formación para estudiantes de grado. Está en un rincón remoto del centro de Washington, con cielos oscuros que difícilmente se consiguen en la costa.
Al oeste de Ellensburg
La instalación está a unos 14 kilómetros al oeste de Ellensburg, en las laderas orientales de la cordillera de las Cascadas, a 1.198 metros (3.930 pies) de altitud. El clima seco y los cielos notablemente oscuros hacen buena pareja para la astronomía. Se llega por caminos de tierra; el aislamiento es parte de la gracia del lugar.
El Ritchey-Chrétien de 30 pulgadas
El instrumento central es un Ritchey-Chrétien de 0.75 metros (30 pulgadas) construido por Boller and Chivens, de vanguardia en 1972 y hoy equipado con una cámara CCD Andor enfriada termoeléctricamente. Trabaja a una relación focal de f/13.5, reducible a f/6.7 con ópticas especiales, y cubre un campo de 8 x 8 minutos de arco. Los estudiantes de grado aprenden ahí los fundamentos de la observación y de la instrumentación; las líneas de trabajo incluyen estrellas variables, cúmulos estelares y aspectos generales de la Vía Láctea.
El radar de al lado
El lugar alberga además el Radar Manastash Ridge (MRR), un radar biestático y pasivo que usa las transmisiones de radio FM comerciales de Seattle para monitorear la turbulencia ionosférica, meteoros y aeronaves. Astronomía óptica y física de la atmósfera conviven en la misma cresta.
La visita
El observatorio no está abierto al público de forma general: su función es la enseñanza y la investigación para la Universidad de Washington. Eso sí, la carretera de acceso, Observatory Road, es una ruta popular para senderistas y raquetas de nieve todo el año, con vistas panorámicas del centro de las Cascadas. El edificio está vallado, pero el paisaje que lo rodea se puede disfrutar sin permiso.
Datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Manastash Ridge Observatory (MRO) |
| Año de Fundación | 1972 |
| Altitud | 1.198 m (3.930 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (con capacidades de radar para ionosfera) |
| Web Oficial | http://astro.washington.edu/users/laws/MRO/home.page/ |
| Mapa | Ver en Google Maps&output=embed) |