Centro de Astronomía Urbana Rafes (RUAC)
Al oeste de Denton, Texas, el Centro de Astronomía Urbana Rafes (RUAC, por sus siglas en inglés) sirve a la Universidad del Norte de Texas (UNT) desde 2007. Surgió de la necesidad de reubicar el antiguo observatorio de la universidad, que durante décadas trabajó al norte de Denton: el crecimiento urbano y la creciente contaminación lumínica obligaron a buscar otro hogar para las actividades astronómicas. La donación de terrenos de Richard y Tommye Rafes dio con la solución, en un diseño pensado para funcionar dentro de una gran área metropolitana de Estados Unidos.
El emplazamiento
El complejo está en 2350 Tom Cole Road, cerca del Aeropuerto Municipal de Denton, en el norte del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. La altitud promedio en Denton ronda los 201 metros (659 pies) sobre el nivel del mar, con un rango de elevación que varía entre 150 y 270 metros (500 a 900 pies). Pese a la proximidad de una zona urbana en crecimiento, la ubicación se eligió para minimizar los efectos de la contaminación lumínica y ofrecer un entorno adecuado para la observación estelar.
Instrumentación
El centro da soporte a las clases de laboratorio de astronomía y a los programas de divulgación comunitaria:
- Cuatro cabañas para telescopios: cada una alberga cuatro telescopios Celestron C8, dieciséis instrumentos en total para observación y estudio.
- Dos grandes cúpulas: dedicadas sobre todo a los programas de divulgación, con un refractor de 8 pulgadas y un refractor Unitron de 6 pulgadas. Algunas fuentes mencionan también telescopios Celestron C14 con sistemas de posicionamiento Go-To y cámaras CCD, lo que amplía las capacidades de observación y astrofotografía.
- Anfiteatro Hudson: inaugurado en 2008, construido con materiales reciclados, es el punto de reunión para charlas y presentaciones sobre el cielo nocturno durante los eventos públicos.
La instalación atiende a unos 3.000 estudiantes de astronomía de la UNT y recibe más de 1.000 visitantes al año.
Star Parties
El observatorio organiza «Fiestas Estelares» (Star Parties) abiertas al público el primer y tercer sábado de cada mes, con observación a través de los diversos telescopios y explicaciones de personal experto y estudiantes. La hora de inicio varía según la puesta de sol; conviene consultar el sitio web oficial de UNT Astronomy para confirmar horarios y posibles cancelaciones por el clima. Las reservas privadas, que se ofrecieron en el pasado, están suspendidas hasta nuevo aviso, con el foco puesto en los eventos públicos. Para la visita: calzado cerrado, ropa abrigada en los meses de invierno y repelente de insectos en verano.
Datos del observatorio
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Rafes Urban Astronomy Center (RUAC) |
| Año de Fundación | 2007 (Inauguración) |
| Altitud | Aprox. 201 metros (659 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://astronomy.unt.edu/ruac.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |