ATLAS 1
ATLAS 1 es uno de los telescopios del Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), el sistema de alerta de la Universidad de Hawái financiado por la NASA para la defensa planetaria. Está en la cumbre del Monte Haleakala y su trabajo es discreto pero de consecuencias grandes: barrer el cielo buscando asteroides que podrían chocar con la Tierra.
Para qué sirve ATLAS
A diferencia de los telescopios que profundizan en regiones concretas del cielo, el complejo ATLAS está diseñado para escanear rápidamente grandes porciones del firmamento. Su objetivo principal es identificar asteroides pequeños que solo se vuelven visibles en los días o semanas previos a un posible acercamiento a la Tierra, ganando una valiosa ventana de tiempo para la planificación de una respuesta. El sistema es capaz de detectar asteroides de unos 20 metros con días de antelación y objetos de 100 metros con semanas. Su trabajo va más allá de la defensa planetaria: las estaciones de ATLAS han descubierto cometas, supernovas, estrellas variables y otros fenómenos transitorios, como el notable 3I/ATLAS, un cometa interestelar hallado por una estación ATLAS en Chile.
En la cumbre de Haleakala
ATLAS 1 se asienta en la cumbre del Monte Haleakala, un gran volcán en escudo que constituye más del 75% de la isla de Maui, Hawái. El sitio, conocido por su significado cultural y sus cielos prístinos, alcanza una altitud de 3.055 metros (10.023 pies) sobre el nivel del mar. La elección ofrece condiciones excepcionales para la observación: baja contaminación lumínica, estabilidad atmosférica y una visibilidad panorámica vitales para la misión. Haleakala es solo una pieza del sistema global de ATLAS, que reparte telescopios por distintas ubicaciones geográficas para asegurar una cobertura casi continua del cielo nocturno y una mayor resiliencia ante el mal tiempo.
Un telescopio pensado para barrer el cielo
El instrumento principal es un telescopio de 0,5 metros de apertura: una cámara Wright-Schmidt de campo amplio (F/2) de 20 pulgadas, con un campo de visión de 7,5 grados y equipada con una cámara CCD de alta resolución de 110 megapíxeles. La configuración óptica está optimizada para la detección rápida y el seguimiento de objetos celestes en movimiento. Usa filtros ópticos de banda ancha: cian para cielos oscuros y naranja cuando la luna está presente, maximizando la eficiencia en distintas condiciones.
Ver el cielo desde Maui
Las instalaciones del observatorio no están generalmente abiertas al público: la operación es robótica y la naturaleza crítica de su misión requiere un entorno controlado. Pero la cumbre de Haleakala es otra cosa: el Parque Nacional Haleakala atrae a más de un millón de visitantes al año, con amaneceres y atardeceres notables, senderismo y observación de estrellas desde otras áreas designadas dentro del parque, incluido el Centro de Visitantes de Haleakala, cercano al observatorio y con oportunidades de observación estelar.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | ATLAS 1 (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) |
| Año de Fundación | 2015 (primer telescopio ATLAS en Haleakala completamente operacional) |
| Altitud | 3.055 metros (10.023 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), sistema de cámara Wright-Schmidt |
| Web Oficial | http://fallingstar.com/home.php |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |