Carnegie Double Astrograph

El Carnegie Double Astrograph, instalado en el Observatorio Lick del Monte Hamilton, California, es una pieza fundamental en la historia de la astrometría. Concebido como una cámara fotográfica de gran angular, permitió a los astrónomos medir durante décadas los movimientos sutiles de las estrellas de nuestra galaxia, y su archivo de datos estelares sigue siendo valioso. Hoy, este sitio histórico mira hacia el futuro albergando una innovadora búsqueda de inteligencia extraterrestre.

Dónde está

El Astrograph está en la cima del Monte Hamilton, una elevación de 4.209 pies (aproximadamente 1284 metros) en la Cordillera Diablo, al este de San José, California. La ubicación, parte del prestigioso Observatorio Lick de la Universidad de California, fue elegida por sus cielos despejados y su relativa lejanía de la contaminación lumínica en el momento de su construcción. La carretera hasta la cima es pequeña pero sinuosa, con vistas del Valle de Santa Clara.

Instrumentación y ciencia

El Carnegie Double Astrograph consta de dos telescopios refractores de 20 pulgadas (510 mm) montados lado a lado, pensados para funcionar como unos prismáticos gigantes. Cada uno estaba optimizado para un color diferente: uno para luz azul, con lente Ross-Fecker instalada en 1941, y el otro para luz amarilla, con lente Perkin-Elmer añadida en 1962. Esa configuración permitía fotografiar simultáneamente grandes áreas del cielo, un campo de 6×6 grados, en dos longitudes de onda distintas, usando enormes placas fotográficas de 17×17 pulgadas.

Su propósito principal fue llevar a cabo el histórico «Lick Northern Proper Motion survey», un programa monumental para medir los movimientos propios de las estrellas de la Vía Láctea utilizando galaxias distantes como puntos de referencia inmóviles. También fue crucial para los recuentos de galaxias Shane-Wirtanen, que revelaron la distribución no uniforme de las galaxias en filamentos cósmicos. Retirado oficialmente de su propósito original en la década de 1980, el astrograph encontró una nueva misión: desde 2019, la cúpula que lo alberga sirve de banco de pruebas para el programa PANOSETI (Pulsed All-sky Near-infrared Optical SETI), que busca señales láser pulsadas de inteligencia extraterrestre en el espectro óptico y el infrarrojo cercano.

Visitar el centro

El Carnegie Double Astrograph está dentro de las instalaciones del Observatorio Lick, un destino turístico popular abierto al público. Los visitantes pueden acceder a las áreas públicas y al centro de visitantes, que suele abrir los fines de semana de 12:00 a 17:00, con entrada gratuita. Este astrograph en particular no está diseñado para la observación visual pública, pero el Observatorio Lick ofrece exposiciones, charlas y la oportunidad de ver otros telescopios históricos, como el Gran Refractor de 36 pulgadas. Es un lugar adecuado para aprender sobre la historia de la astronomía y disfrutar de las vistas panorámicas desde la cumbre.

Ficha técnica

Característica
Nombre Original	Carnegie Double Astrograph
Año de Fundación/Instalación	Diseño: 1934 (instalación de la primera lente en 1941, completado en 1962)
Altitud	4.209 pies (1284 metros)
Tipo (Espectro)	Refractor (Óptico: luz azul y amarilla). Actualmente también para NIR (PANOSETI).
Web Oficial	http://ucolick.org/main/science/telescopes/carnegie.html
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps