En el pintoresco pueblo de Onalaska, en el estado de Washington, se alza un faro de conocimiento estelar: el Observatorio Herold. Este centro no es solo una cúpula más bajo el cielo nocturno; es un testimonio del esfuerzo comunitario y la pasión por la astronomía, proporcionando una ventana accesible al universo para estudiantes y el público en general. Operando como parte del Sistema de Parques Educativos de Onalaska, el complejo juega un papel crucial en la promoción de la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) en la región.
Con un diseño único que prioriza la accesibilidad, este observatorio se ha convertido en un recurso invaluable. Su desarrollo fue un proyecto ambicioso que tomó cerca de una década en materializarse, gracias a los esfuerzos de individuos dedicados como Ed Herold, quien da nombre al observatorio y contribuyó a la recaudación de fondos, y Mike Turner, un maquinista local cuyo trabajo en el telescopio principal es honrado al llevar su apellido.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Herold está estratégicamente situado en Onalaska, un pequeño asentamiento en el condado de Lewis, Washington, Estados Unidos. Se encuentra específicamente en el campo al norte de la Escuela Intermedia de Onalaska, una ubicación que aprovecha los cielos relativamente oscuros de la zona rural para ofrecer vistas óptimas del cosmos.
A una altitud de aproximadamente 153 metros (502 pies) sobre el nivel del mar, el emplazamiento se beneficia de un entorno que, aunque no es de alta montaña, permite una observación astronómica significativa. La geografía de Onalaska, caracterizada por un clima templado con cielos despejados intermitentes, lo convierte en un lugar propicio para la divulgación astronómica, especialmente durante las noches claras.
Instrumentos e Investigación
El corazón del Observatorio Herold es su potente telescopio Turner, un instrumento Schmidt-Cassegrain modificado de 24 pulgadas (61 cm) de diámetro. Este telescopio es reconocido por ser el más grande de acceso público en el oeste de Washington y el segundo más grande de todo el estado, superado por solo media pulgada por el del Observatorio Goldendale.
Una característica distintiva de este instrumento es su diseño innovador, concebido para ser de baja altura, lo que facilita enormemente su uso por parte de astrónomos de todas las edades, incluyendo niños en edad escolar y personas con movilidad reducida o en silla de ruedas. La instalación permite la observación de una amplia variedad de objetos celestes, incluyendo galaxias distantes, nebulosas, cúmulos estelares, planetas de nuestro sistema solar y la Luna.
Visitas y Turismo
El Observatorio Herold se destaca por su compromiso con la educación y el acceso público. Las instalaciones están abiertas a la comunidad para sesiones de observación estelar, que se realizan en noches despejadas y con previo aviso. El compromiso de la institución es no rechazar a ningún visitante interesado en explorar las maravillas del cielo nocturno.
Johnny Garcia, un profesor de ciencias jubilado de la Escuela Secundaria de Onalaska, a menudo se encarga de operar el telescopio y guiar a los visitantes a través de las observaciones, compartiendo su vasta experiencia y entusiasmo. Se recomienda a los interesados consultar el calendario de eventos en el sitio web del distrito escolar y verificar las condiciones meteorológicas antes de planificar una visita.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Herold Observatory |
| Año de Fundación | ca. 2015 (completado y operativo) |
| Altitud | 153 m (502 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://sites.google.com/a/onysd.wednet.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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