En el corazón de St. Davids, Pensilvania, se alza un faro de conocimiento astronómico: el Observatorio Bradstreet. Parte integral de la Eastern University, este complejo no solo sirve como un recurso educativo vital para sus estudiantes, sino que también abre sus puertas al público, ofreciendo una ventana única al universo y fomentando la pasión por la astronomía entre la comunidad.
El establecimiento debe su nombre al Dr. David Bradstreet, profesor de astronomía y una figura clave en su desarrollo. El doctor Bradstreet fue el impulsor de un sueño de dos décadas que se materializó en 1996 tras una campaña de recaudación de fondos de ocho años. Este esfuerzo resultó en la creación de una de las instalaciones astronómicas más avanzadas en la región del Valle de Delaware, equipada para la investigación y la enseñanza. Su contribución al campo de las estrellas binarias eclipsantes y al desarrollo de currículos para planetarios le valió incluso el honor de que un asteroide, el 5826 Bradstreet, fuera nombrado en su honor.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Bradstreet está estratégicamente situado en St. Davids, Pensilvania, Estados Unidos, un lugar que ofrece un acceso relativamente bueno para la observación a pesar de la cercanía a zonas urbanas. Este centro se asienta a una altitud de 104 metros sobre el nivel del mar, en lo alto del McInnis Hall de la Eastern University. La ubicación elevada en el campus universitario proporciona una base estable para sus instrumentos, minimizando las obstrucciones y maximizando las oportunidades de observación.
Instrumentos e Investigación
El pilar de las capacidades de observación de la instalación son sus dos telescopios Meade LX200 Schmidt-Cassegrain, de 16 pulgadas (aproximadamente 40.64 cm) de diámetro. Estos potentes instrumentos están alojados en dos cúpulas Ash de galvalúmina de 14.5 pies (aproximadamente 4.42 metros) de diámetro, que pueden girar 360 grados y están completamente computarizadas, lo que permite un control preciso y remoto. El sistema computarizado permite apuntar a más de 526 millones de objetos astronómicos, gracias a un software avanzado y bases de datos ampliadas.
Para la astrofotografía y la investigación detallada, el observatorio cuenta con cámaras CCD (Charge Coupled Device) ST10-XME fabricadas por Santa Barbara Instrument Group (SBIG). Estas cámaras son cruciales para capturar imágenes de objetos celestes, incluso aquellos apenas visibles a simple vista. Además, el complejo dispone de un fotómetro Optec SSP7 de un solo canal y un espectrógrafo Optomechanics Modelo 10C, lo que le permite realizar análisis precisos de la luz estelar y producir espectros estelares de alta calidad.
La investigación en este centro se especializa en estrellas binarias eclipsantes, aunque también monitoriza otras estrellas variables y busca nuevas supernovas y asteroides. Los estudiantes, tanto de astronomía como de otras disciplinas, participan activamente en proyectos de investigación, adquiriendo experiencia práctica en la adquisición y análisis de datos.
Visitas y Turismo
El Observatorio Bradstreet no es solo un centro de investigación, sino también un valioso recurso educativo para la comunidad. Ofrece sesiones de observación públicas gratuitas los martes por la noche durante los semestres académicos, sujetas a condiciones climáticas favorables. Estas sesiones son muy solicitadas y suelen reservarse con varios meses de antelación. Durante las visitas, el público tiene la oportunidad de observar objetos celestes a través de los telescopios y, en ocasiones, incluso de participar en fotografía CCD, recibiendo las imágenes por correo electrónico.
La institución se enorgullece de ser accesible, permitiendo que estudiantes de todas las disciplinas, no solo los especializados en ciencias, utilicen las instalaciones. Esto refleja su compromiso con la educación astronómica amplia y práctica. Junto con el Planetario Julia Fowler, el observatorio brinda una experiencia inmersiva para miles de visitantes cada año.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Bradstreet Observatory |
| Año de Fundación | 1996 |
| Altitud | 104 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible, con capacidades de fotometría y espectrografía) |
| Web Oficial | http://eastern.edu/academics/programs/astronomy-and-physics-department/history-bradstreet-observ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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