En el corazón de Westerville, Ohio, se encuentra el Observatorio Weitkamp, una destacada instalación dedicada a la enseñanza y la observación astronómica, operada por la Universidad Otterbein. Este complejo no solo sirve como un valioso recurso para los estudiantes de física y astronomía, sino que también extiende una invitación al público general para explorar las maravillas del cosmos. Con una rica historia que se remonta a mediados del siglo XX, la institución ha sido un pilar en la divulgación científica y la educación en la región.
Fundado gracias a una generosa donación, este centro ha evolucionado a lo largo de las décadas, superando incluso desafíos como un incendio en la década de 1970 para resurgir como un moderno espacio de aprendizaje y descubrimiento. Su compromiso con la astronomía se refleja en sus diversos instrumentos y en las oportunidades que ofrece para la observación directa del cielo nocturno y diurno.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Weitkamp está estratégicamente situado en Westerville, Ohio, una ciudad que forma parte del condado de Franklin en los Estados Unidos. Específicamente, se ubica en el quinto piso del edificio de ciencias McFadden-Schear en el campus de la Universidad Otterbein, en la dirección 155 W. Main St. La ciudad de Westerville tiene una elevación promedio de aproximadamente 267 metros (876 pies) sobre el nivel del mar, proporcionando un entorno adecuado para la observación astronómica, aunque la ubicación en la cima de un edificio optimiza aún más la vista.
Instrumentos e Investigación
Este complejo astronómico está equipado con una variedad de instrumentos que permiten tanto la investigación educativa como la observación pública. Entre sus principales telescopios se encuentran:
- Un telescopio Celestron Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas.
- Un telescopio Celestron Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas.
- Un telescopio Meade de 10 pulgadas controlado por computadora, utilizado para eventos fuera del sitio.
Además de los telescopios, el lugar cuenta con una cámara CCD Meade y un sistema de guiado, que mejoran las capacidades de astrofotografía y registro de datos. Para la observación solar, el observatorio dispone de la Instalación de Observación Solar Arch B. Tripler, Jr., donada en 1990. Complementariamente, integra un proyector de planetario Spitz, que ofrece experiencias inmersivas a los visitantes y apoya los programas educativos sobre el sistema solar y las constelaciones.
Visitas y Turismo
El Observatorio Weitkamp no es solo un recurso académico; es también un punto de encuentro para los entusiastas de la astronomía. Regularmente, se organizan oportunidades de observación del cielo nocturno abiertas a visitantes y estudiantes a lo largo del semestre, además de una serie de conferencias sobre astronomía. Se recomienda a los interesados contactar al Departamento de Física de la Universidad Otterbein para confirmar fechas, horarios y posibles cancelaciones debido al clima. El complejo también alberga un planetario con un sistema de proyección digital que ofrece espectáculos educativos, haciendo de este sitio un destino ideal para familias y grupos escolares que buscan una comprensión más profunda del universo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Weitkamp Observatory |
| Año de Fundación | 1955 (rededicado en 1982) |
| Altitud | Aproximadamente 267 metros (876 pies) sobre el nivel del mar (ubicación en Westerville) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), Solar |
| Web Oficial | http://otterbein.edu/public/Academics/Departments/Physics/Facilities.aspx |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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